王旦字子明，大名莘人。旦幼沉默，好学有文，父佑器之曰：“此儿当至公相。”太平兴国五年进士及第为大理评事知平江县迁殿中丞通判郑州。表请天下建常平仓，以塞兼并之路。真宗即位，拜中书舍人。帝素贤旦，尝奏事退，目送之曰：“为朕致太平者，必斯人也。”逾年，以工部侍郎参知政事。
契丹犯边，从幸澶州。雍王元份留守东京，遇暴疾。命旦驰还，权留守事。旦曰：“愿宣寇准，臣有所陈。”准至， 旦奏曰：“十日之间未有捷报时，当如何？”帝默然良久，曰：“立皇太子。”旦既至京，直入禁中，下令甚严，使人不得传播。及驾还，旦子弟及家人皆迎于郊，忽闻后有驺呵声，惊视之，乃旦也。三年，拜工部尚书，同中书门下平章事。
宫禁火灾，旦驰入。帝曰：“两朝所积，朕不妄费。一朝殆尽，诚可惜也。”旦对曰：“陛下富有天下，财帛不足忧，所虑者政令赏罚之不当。臣备位宰府，天灾如此，臣当罢免。”继上表待罪，帝乃降诏罪己，许中外封事言得失。后有言荣王宫火所延，非天灾，请置狱劾，当坐死者百余人。旦独请曰：“始火时，陛下已罪己诏天下，臣等皆上章待罪，今反归咎于人，何以示信？且火虽有迹，宁知非天谴耶？”当坐者皆免。
寇准数短旦，旦专称准。帝谓旦曰：“卿虽称其美，彼专谈卿恶。”旦曰：“理固当然。臣在相位久，政事缺失必多。准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也。”帝以是愈贤旦。（节选自《宋史王旦传》）
译文
王旦，字子明，大名府莘地人。王旦幼年时沉稳文静，爱好学问，言语有文采。他的父亲王佑非常器重他，说：“这孩子将来会当卿相。”太平兴国五年，考中进士。担任大理评事、平江县知县。后来晋升殿中丞，任郑州通判。上表请求在全国兴建常平仓，以杜塞兼并的途径。真宗即位，王旦被授予中书舍人的职务。皇帝一向认为王旦贤能，王旦有一次有事向皇帝上奏，退下来的时候，皇帝目送着他说：“帮助我实现太平的，一定是这个人啊。”过了一年，王旦以工部侍郎的职衔参知政事。
契丹入侵，王旦跟随皇帝出征澶州。雍王元份留守东京，忽然得了急病。真宗命令王旦急速返回东京，代理留守事务。临行前王旦对皇帝说：“请求您召见寇准，臣有话要说。”寇准到来后，王旦启奏皇帝说：“假如十天之后我还没有接到前线的捷报，应当怎么办？”真宗沉默了很久，说：“那你就立皇太子为帝吧。”王旦返回京师后，直入宫禁，颁布严令，要求任何人不得走漏消息。等到皇帝班师回朝，王旦的子弟、亲属都赶到郊外去迎接王旦，他们突然听到背后有人大声赶马，吃惊地回头一看，竟然是王旦（这才知道原来他早已回京了）。 景德三年，被任命为工部尚书，授予同中书门下评章事之职。
有一次，宫内发生火灾，王旦闻讯后，立即奔赴现场察看。皇帝很伤感地对王旦说：“两朝的积蓄，我从来不敢任意花费，这一回被一场火灾差不多全烧光了，实在太可惜了！”王旦回答说：“陛下富有天下，损失了一些资财，不必过分忧虑；所最应忧虑的，是政令或有不明，赏罚或有不当。我凑数当了宰相，天降如此灾殃，我有责任，应当罢免。”随即上表请求治他的罪。皇帝也表示天降灾殃应由皇帝承担责任，下了罪己诏，并要求朝廷内外臣民多提意见，议论朝政。后来有人说，火灾是由荣王宫失火延烧进来的，并非天灾，请求将有关人员逮捕治罪，应定罪处死的有一百多人。王旦为此独自奏禀皇帝说：“当初火灾发生后，陛下已经下了罪己诏告知天下人，大臣们也都上了奏章承担责任。现在回过头来又把罪过归在别人身上，拿什么来显示信用？况且火灾的缘起虽然有个过程，既然蔓延到宫里来了，怎能说就不是天灾呢？”（于是）有关人员全都得到赦免。
寇准多次反映王旦的短处，王旦却总是称赞寇准。皇帝对王旦说：“你虽然称赞寇准的优点，而他总是反映你的过错。”王旦说：“道理本来就是这样。我在宰相的位置上时间久了，处理政事的过失必然会多。寇准对陛下没有任何隐瞒，更体现了他的忠心与正直，这就是我看重寇准的原因。”皇帝因此更加认为王旦贤能。