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客路青山外，行舟绿水前。潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。乡书何处达，归雁洛阳边。
王湾，洛阳人。公元712年中进士，次年（唐玄宗开元元年）出游吴地，由洛阳沿运河南下瓜州，后乘舟东渡大江抵京口（今镇江，即北固山所在地），接着东行去苏州。此诗当于此时写就。
“客路青山外，行舟绿水前。”山青了，水绿了，天气暖和了。飘流他乡的游子已经踏上远在青山之外的路途，载着归客的行舟也开始行进在绿如绵绵蓝草的江水之上。诗人以平实之笔开篇，犹如画家作画以前在纸上铺设的底色，为抒情言志创设出收缩自如的挥洒空间。“潮平两岸阔，风正一帆悬。”积雪已慢慢融化，因汇集了千山万壑雪化之水，长江的水量逐渐大了起来，江面因之愈发宽广，再加上江水中央一片船帆高高挂起，第二参照物的切入，使得长江两岸的距离愈显阔大。渐渐上涨的江水与恰到好处的正风吹拂二者相合，才有这“风正一帆悬”，句内的因果呼应，一是勾勒出壮美的大江行船图，二是承接首联、引发下联的巧妙过渡。江春悄悄闯入旧年，山才会青，水才会绿，才会有“潮平两岸阔。”
“海日生残夜，江春入旧年。”北固山是扬子江的中段，早起的诗人举目东望，只见江天一色，一轮红日从东方江海相接的地平线上慢慢升起，回眸西探，却见西边天幕上的夜色尚未完全褪去；一夜之间已是中分二年，早上升起的海日预示着新的一年正在开始，春天已按奈不住自己的脚步，悄悄渡江北上走进了旧年。“生”和“入”的选用的第一妙处，在于诗人把个昼夜更替的壮观景象与新旧相接的时光荏苒描绘的传神入化，给人开辟出自由想象的无限空间。后人评说此诗此对多是侧重于评说诗人如何锤炼词句，而不从诗人的生活经历考量，有些评语就显得过于抽象，缺少生气。当然，“生”和“入”二字的挑选，诗人不能不下点功夫，可这些是以诗人的亲身感受为基础的，诗人的独到之处，就在于他对自然景物的观察能力比别人更为敏锐，也在于他捕捉创作的灵感的能力比别人更为独到。“生”和“入”二字的第二妙处，又在于诗人把“海日生残夜，江春入旧年”与“一江春水向东流”相关联，道出流年似水、岁月暗换的人生感悟。“每逢佳节倍思亲”，“生”和“入”二字的第三妙处，又在于诗人把思归盼归的乡情暗暗融入这“海日、江春”之中，人在此昼夜更替、新旧相接之时萌发思归盼归的乡情是自然而然。“生”和“入”二字的第四妙处，还在于诗人借物言志：“海日”能冲破黎明前的黑暗喷薄而出，“江春”能跨越天堑奋力北上，人也应顺应天时在一元复始的大好春光中有所作为，只有如此，思归盼归乡情的萌生和付出才最有价值。而这一生花之笔还有更深一层的巧妙暗示：“海日”能冲破黎明前的黑暗喷薄而出，源于壮阔东海的托举；“江春”能跨越天堑奋力北上，根在春天荡涤寒冬唤醒万物的伟大力量；天人两合，物我一理，人既要像海一样容纳百川，又要像春天一样生生不息、奋斗不已。也正是在这一点上，颌联与颈联又找到了更高层次的交汇点、碰撞点：天人两合，物我一理，君子理当厚德载物。厚德载物才能“风正一帆悬”，才能像浩荡的春江之水奔腾向前。正因如此，整首诗才浑然一体，让人感到此二联去掉那一个，便都找不到最能都负载诗人此时此地心情的最佳景物。
“乡书何处达，归雁洛阳边。”诗人看着眼前的“平潮、悬帆、海日、江春”，不由得萌发出一个美好的想法：我写上一封书信让那北归的鸿雁捎给洛阳的家人，让他（她）们也知道我此时此地的心情吧。尾联不仅与首联相照应，也使诗中客观景物全着上了人的感情色彩，原本自然之景物也就有了人的灵性，向人们诉说着诗人心中的美好感觉和愿望。流年虽如江水东流一样不可回还，可诗人心中那份深深的乡情并不因岁月的交替而消失，相反，却正如船夫所唱的渔歌一样世世代代相传，永远在江天之中回荡。
如果说颌联是从景物入手，以形式之美引发颈联；那么就可说颈联是从天人感应拓展，以胸怀之美照应颌联。王湾之后的当朝宰相张说，把“海日生残夜，江春入旧年”一联写在办公的政事厅上，让人们好好学习，意义恐怕就不是单纯的艺术性问题了，张宰相更看重的是此诗道出的人生气度和胸怀。