女人对读书似乎总是热情更高，至少更高调。你经常看到诸如 “调查显示：女性比男性更爱看书”、“华盛顿女人酷爱读书怕被淘汰”这样的新闻，手握书卷，甚至被男人认为是与撒娇并列的性感情态。
所以几百年来，画家特别青睐女人读书的姿态。具体都画些什么？白肤、身段……唯独不用画出她看的到底是什么书。说白了，在男人眼里，书只是个装饰品。
将书本的装饰性和符号性发挥到极致的一幅画，当属华歇1756年为蓬皮杜夫人所绘的肖像。这幅画中的每一处都精心设计，都是为了显示出女主人的奢华和品位，其中，书是核心的装饰品。
蓬皮杜夫人身后的镜中，反射出对面藏书丰富的书橱，她低垂的右手正捏着一本翻开的书，身旁的桌子下也散落着几本厚厚的'卷册。这三部分书刚好排列在整幅画的对角线上，这个均衡优美又知性的画面显然是为即将到来的国王而准备的，蓬皮杜夫人最精于此道。
女人读书的画面，最早出现在西莫内·马丁尼1333年所绘的《天使与圣母领报》中。近七百年来的画家为什么花了那么多笔墨描绘读书的女人，而不是读书的男人？女人天生的婀娜曲线，配上姣好的面容，让阅读变成可以审美的事。
阅读时，女人会不自觉地流露出一些典型体态和表情，比如身体蜷缩、趴着、托腮、一只手压住雪白的胸口、小指翘起、蹙眉、微笑等。画家很好地捕捉到了这些瞬间，如梵高所画的看书的咖啡馆老板娘，虽然目光并不在书页上，但是从她托腮出神的样子上，观众完全可以意会到她正沉浸在面前的文字中。有时为了描绘阅读的专注感，画家干脆把女人画成背对着观众或者四分之三背对着观众，看起来更加旁若无人。
虽说画的是读书，但是几乎所有画家都选择将书本身画得最简略，米开朗琪罗让女先知手中的书书页空白；华歇精心描绘蓬皮杜夫人身上的每一道花边，但对于书脊上的字却模糊处理；再怎么细看，你也不可能知道惠斯勒的女孩在油灯下看的是什么书。
唯一被看清了的是梦露手中的书，这为梦露惹来麻烦，谁让她挑了世上最难懂的《尤利西斯》。文学教授理查德·布朗为了弄清照片中的梦露到底是不是真的在读《尤利西斯》，甚至写信给1952年拍摄这张照片的摄影师。后者保证说，梦露在拍照之前一直在看这本书，正是因为如此，她才拍下了这个瞬间。
世人喜欢漂亮女人看书的样子，却不肯相信她真的在看书。
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