当美国青年萨米尔亲眼看到柬埔寨的一位母亲用洗衣粉帮她的孩子洗澡时，他惊呆了。
那是几年前的事情了。那个夏天，萨米尔原本只是去柬埔寨参加志愿活动，顺便感受一下这个古老的东南亚国家的历史文化。但那惊人的一幕让萨米尔久久不能忘怀，他说：“洗衣粉会对皮肤造成伤害。它含有有毒的化学物质，可能会引起呕吐和眼睛瘙痒。它不能用来洗澡。”
卫生问题是柬埔寨面临的最主要挑战之一。儿童是最主要的受影响人群，他们成为腹泻和呼吸道感染的受害者。据报道，每年有10万名5岁以下的柬埔寨儿童死于与腹泻相关的疾病。
简单地用香皂洗手就可以有效地预防这样的感染。然而，对于许多柬埔寨人而言，香皂是奢侈品。一块香皂的价格是60美分～70美分，柬埔寨城市中的贫困人群，每天的收入只有1。5美元，农村人口的收入可能更低。
震惊之余，萨米尔没有转身离去。他想做点什么。
从哪里才能获得廉价的香皂呢？萨米尔想起了他旅游去过的暹粒。这是一个非常繁荣的旅游景区，距吴哥窟咫尺之遥，每年吸引着世界各地的200万名游客前来观光，有500多家旅馆。这意味着这是一个产生大量剩余香皂的地方，因为很少有旅客会把酒店提供的免费香皂全用完。在美国，酒店每天丢弃的香皂总量就达到260万块之多。
这个灵感一闪而过后，萨米尔立即回到了他在柬埔寨住的酒店房间。他买来了切肉机、绞肉机、奶酪磨碎机及一口大锅。几天中，他一心扑在化学上，还向学科学的朋友求教，把酒店的房间变成了一个实验室。很快，他找到了把废弃香皂做成新的生态香皂的办法。
回到美国后，萨米尔开始为这个项目发起众筹，并于2014年成立了一个名为“生态香皂银行”的非营利组织。这个组织目前在柬埔寨设立了3个运营点，从227家酒店收集香皂，已经为65万人提供了安全的清洁香皂。
同时，生态香皂银行也成为一些当地居民眼中真正的银行。萨米尔的.组织雇用了30多名当地员工，为他们提供稳定的收入和英语培训课程。“我们不希望他们只会生产香皂，我们还希望能够帮助他们建立可持续的生活方式。”萨米尔说。
40岁的香尼是生态香皂银行的一名雇员。她以前在制衣厂和洗衣店工作，现在她发现，使用回收香皂对身体的伤害要小得多。
在拿到酒店剩下的香皂后，香尼熟练地切掉外层的浮渣，把香皂切成块，将它们浸入氯溶液中两分钟进行消毒，然后放入模具中压制成新的皂条，为皂条加上茶香味后，再用回收来的报纸做包装包好，一块新的生态香皂就完成了。
生态香皂银行把一部分香皂赠送给穷人，它们还被送往农村的经销点，农村妇女在得到这些香皂后，将它们零售，还能以此挣一些补贴家用的钱。
在获得了几家大企业的赞助后，萨米尔决定继续拓展自己的业务。教育是他想要“投资”的另一个领域。
萨米尔说：“我们不想只进入一个从来没见过香皂的村庄，给村民们一些香皂，然后就匆匆离开，我们希望能帮助他们改变不良的卫生观念。”
于是，萨米尔与当地的非政府组织合作，培训教师来教导孩子们养成良好的卫生习惯。萨米尔还聘请了“卫生大使”，去学校教学生们洗手。一些学校没有水龙头，萨米尔想办法为他们装上，并贴心地配上了很多洗手用的水桶。
同样的事情也发生在其他国家。一个叫艾容的美国女孩，在泰国、缅甸、印度等国发起了几乎同样的项目。
“当你看到这种令人绝望的全球性问题时，它是令人恐惧的。但我真的相信，年轻人可以依靠自己的才能和执着，让世界更清洁、更健康，并且在经济上更好地实现可持续发展。”萨米尔说。
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