清朝，晋商中以平阳府（临汾）的亢嗣鼎为首富，人称“亢百万”。亢家发迹于明末清初，经过几代人的发展，成为了京、津、吴、粤等地都有商铺的大商人。有记载说：他最早的财产，是暗中发现的李自成败逃时，匆匆埋藏的银子。按照《象齿焚身录》的说法，他悄悄逐渐把它们挖回家，也是有这个可能的。有关亢家的传说很多，其中多少还是有点根据的，有个说法是：早在康熙到五台山，经过平阳时，就住在了平阳城西门外的亢家“世荫堂”，并在那里接见当地的地方官。所以他家中堂里，以后就一直留着康熙当时坐过的宝座。当时康熙还赏赐亢家第三代当家人官服。
雍正初年，亢家遭遇到一场大火，烧掉了几十间房子。这对亢家并没有什么影响。第四代掌管家业时，守业有方，家产有了成倍的增值。每年春三月，各地商铺经纪人来平阳报账时，主人在俊俏男女仆人服侍下，倚卧在东厢的`卧榻上看着，左边是账房先生登记造册，右边悬着大称，一人拿著名册按次序点名，然后各人在左边呈上账册，右边缴上银两，双方核对相符，则一人下，再进一人。这样往往要花费几天的时间才能完事。然后集齐各位管事，对各地各家商铺的成绩作出评判，给予相应的奖罚。
到第五代亢其宗主事时，正遇乾隆皇帝挥霍无度，国库空虚。所以大臣刘文清献计，从贪赃枉法的官吏身上搜钱花。当时卖官鬻爵，贿赂公行，乾隆生日时，也都要大臣“献宝”，张全福是乾隆当太子时，就深得乾隆喜欢的随身太监，所以在乾隆的授意下，他想到了老家的“亢百万”。
据说：一天，乾隆抱怨说：“新开征的税，所缺太少，盐务上交来的也只有十万，而官员们以这个名目搜刮所得，竟有几十倍！要办一个贪赃案子的话，又不愿见到连进去这么多官员。”张全福自然知道乾隆的心思，当下，他装作不在意的样子，口中念念有词地好像在背书，乾隆问他在干什么？他回话说：“偶然想起小时候喜欢的一个唱本，说的是山西亢家的豪华富足。”
当时说到富，谁不知道富可敌国的“南安北亢”？安，是总盐商安岐家；亢，就是山西亢家，乾隆不会不知道。听了张全福的一番话，乾隆感叹道：“只知道盐商富可敌国，哪知道在这个亢家面前竟是小巫见大巫！我给官员们的待遇很优厚，他们亢家人，就不想出来当官吗？”张全福赶紧道：“他们历来爱捐款做善事，这是他们保全自己的基础。眼下就有个奏章报来说，各地捐献给陕甘灾区的名单中，亢家名下就有上万两，何不就这个理由赏他个官衔呢？”
于是，经过山西督抚的劝诱，亢其宗又捐了一笔巨款，得到的奖励是保升为太守。亢家已经几世挥金如土，所没尝过的，就是当官的显贵了。平时虽然富贵有势力，但还是要受官府的气，于是亢其宗大喜过望。就这样，乾隆这一招成功了。
山西有个皇族，任中丞之职，悄悄来对亢其宗说：乾隆正在修清漪园（颐和园的前身），你再捐点钱，我到乾隆面前捎上几句好话，不怕不升更大的官。亢其宗当即答应送上百万。又给了中丞二十万好处。果然，当他去京城谢恩时，乾隆将他升为了江南淮扬道台。谈到康熙曾在亢家驻跸，宝座还供在他家中堂时，乾隆说：“我是你家的老世交了。”
乾隆还特赏了他以示恩宠的花翎、福字荷包等物，并嘱咐他：“江南河工很有问题，盐务也积弊难返，凭借你的经营能力，上任后要好好整顿一下。”于是亢其宗兴匆匆地起上任了。
官场的阿谀献媚，前呼后拥，弄得年轻齐浮的亢其宗心花怒放，心痒难忍，以为世人都在羡慕自己。就是上司也多顺着他，加之扬州自古繁华风流，自己又要造花园豪宅，每年要花去老家支付的大宗钱财，一些商铺就渐渐难以维持了。有心腹见他忧愁，就对他说：做官不仅为名气，你看哪个官员不是打捞一笔的？于是亢其宗也开始搜刮起来。哪知道此事很快就密报告了乾隆处，乾隆就派和珅来查处此事。吓得他赶紧各送和珅、张全福二十万两求救。
处理结果是：以误信家丁所致为由，从轻发落，削去官制职，赴京候用。亢其宗深感和珅相助，少不得又是巨款馈赠。乾隆则又以永定河决口，让他以家财来将功赎罪。不久，亢家老夫人死了，亢其宗得以“丁忧”的惯例回到老家。
第二年，康熙绕道平阳巡幸五台山，特地来住在亢家。一番招待花去不下万两银子。他见亢家戏班的人个个
色艺俱佳，就说：“好好养着，也许明年我还要来看。”亢其中嘴里答应，一转身立即把人送去了清漪园。
一天，乾隆让他陪着去园子里散步，忽见园门口蹲着八个灰蒙蒙的狮石，故意道：“为什么不雕成完整的狮子呢？”
他只好回答：“这是祖上传下来的银块，听风水先生说是不宜动的。”乾隆笑道：“你祖上把这么多银子放在这里当石块，岂不是暴殄天物？现在皇师正在征讨廓尔喀，缺少军饷，何不将他们溶成银锭，发给军队用，留一半等他们凯旋时作为赏银呢？这不就是你祖上的功德，也是你扬名的好机会嘛！”
亢其宗听了早已吓得面如死灰，又不敢违抗，乾隆立即令山西藩司熔炼，得到银锭五十六万两！回京时，赐给亢家一个“好行其德”的匾额，挂在园门口。大家都说是乾隆借了亢家的看家钱，族人还以此为荣。等到丁忧期满，亢其宗又是献金寿星、玉如意等为乾隆祝寿，乾隆则升他为山西藩司，权力更大了。但历年的消耗已经不下几千万，家财也被掏空了。各地商铺纷纷倒闭，只有世荫堂和园林还在了。
传说造世荫堂时，墙壁和地下都藏有十余万两银子。那个宝座则用楠木和紫檀木镶嵌珠宝做成，价值数百万。亢其宗没敢再动，其他各房的族人都因他势利大，也不敢动，乾隆听说后问张全福是否真有藏银的事？张全副一口咬定：有！接着和珅就指使御史等弹劾亢其宗贪财昏愚，还对外说是乾隆的老世交等等。于是乾隆大怒，将亢其宗革职查办。御史又说亢私家设宝座，是大不敬，而且既设宝座，还不避居他处！世荫堂也既然做过行宫，他母亲死了还在此宴客，并且常穿御赐的服饰，夸耀于人，真是罪大恶极！
最后乾隆传谕：“宝座的事，是祖上的恩典，是上代的事了，就不追究了。但妄用御赐服饰，贪赃巨万，却是罪无可赦的！”亢其宗的下场是杀头，妻子给功臣家为奴，并没收财产。宝座自然是搬进了宫里，世荫堂被毁后挖地三尺，经营了五世的晋商首富，就这样没落、消失了。
亢家的故事虽然有很多小说家言，但应该不完全是空穴来风，比如李自成藏银、狮石之类，至今还是存在争议的。
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