现代远程教育是指利用当今先进的计算机网络和通信技术，实时或非实时地传递多媒体的音频、视频或数据等信息，进行可视的、交互的远程教育形式。它作为一种新兴的教育思想和教育技术，能提供公平、广泛和廉价的教育方式，使教育效率大大提高。使学习者不再受到地理位置和上课时间等因素的制约，最有价值的教育资源和最优秀的网站可以被世界上任何地方的学习者在任何时间中所拥有。
一、现代远程教育的特点
远距离教育界通常把远程教育发展历程划分为三个阶段：函授教育阶段、广播电视教育阶段、现代远程教育阶段。第三个阶段之所以称为现代远程教育，现代远程教育与传统远程教育之所以不同，是因为现代远程教育具有以下特点：
（一）教学媒体更为先进
函授教育和广播电视提供的是视觉和听觉媒体（印刷品、广播、电视），学生只能按提供的定量信息进行定餐消化，不必考虑你吃不了和吃不饱的问题。现代远程教育由于计算机多媒体以及对信息的选择功能，可提供学生在信息选择上的宽容度和同一教学信息量上的饱和度。
（二）教学交互性更强
远程教育和远距离教育的最明显特征是学习者和教师不在同一地点，相互之间有一定的地理距离，必须采用多种媒体和手段来传播学习内容。建立在电子通信技术基础上的现代远程教育，使用的是双向交互式通信媒体，并与教育传播理论、现代学习理论紧密结合，以交互性、网络化、实时性、综合性和适应性为基本特征。在现代远程教育中，教师通过计算机网络等向学生传送远程教育的多媒体教学信息，充分发挥视频流媒体的优势；而学生则可以通过BBS、电子邮件等方式向教师提出学习上所遇到的问题，得到来自教师的反馈。
（三）学生学习更主动
现代远程教育结合文本采用图像、音频、视频和虚拟显示技术传递教学内容，同时采用多种技术实现的因特网和供学习者使用的资源库，实现了教与学之间的交互性，使学习由被动变为主动，由客体变为主体，由指导变为主导，由学会变为会学，由学校选择学生变为学生选择学校、选择专业、选择教师、选择学习内容、选择学习进度。这种区别也是前所未有的。
二、现代远程教育的发展前景
作为第三代远程教育，现代远程教育的崛起和发展，不仅是以计算机和网络为核心的电子信息通信技术取得长足进步的结果，还是应对构建大众化高等教育体系、终身教育与终身学习体系和学习型社会的重大战略，也是知识经济与信息社会对人力资源开发和知识创新需求的必然选择。
（一）理论和学科建设走向成熟独立
目前，中国远程教育理论与学科建设已体现出一门成熟学科所具有的特征：
（1）具有自己的基础理论。远程教育界已系统地引进国际远程教育理论，同时从中国实践中汲取营养进行理论概括和理论创新，形成了自身的基础理论。
（2）具有特色的研究方法。远程教育研究特色是其大规模实践造成的，也是其兼收并蓄教育心理学、教育技术学、系统工程理论等学科特色凝练而成的。
（3）已有课程、专业和学位。目前，我国教育技术学专业已普遍开设了远程教育课程，并把远程教育作为主要学科方向和专业来建设。
（4）具有自己的学术出版和专业刊物。
（5）具有全国性和全球性的学术组织，如ICDE、AAOU等，学术交流活跃。
（二）中小学远程教育会继续稳步发展
作为应试教育延伸的中小学网校，尤其是初中和高中网校，在信息技术不断普及和改善的情况下，会有越来越多的学生加入到网校的行列来，但是主要目的均是为了提高学习成绩、应对升学考试。
因为网校的选择者主要是家长和学生，是分散的大众群体，自主选择权大，因此网校不会出现像高等远程教育那样激烈的变化，而是会继续稳步发展。
（三）成人继续教育是现代远程教育的主要战地
现代远程教育最大的商业蛋糕在于成人再继续教育，对大多数已经工作的成年人而言，他们一方面希望能够再返回学校充电而弥补自身在工作中发现的不足，但另一方面他们因为忙碌的工作而根本抽不出时间来进行正规学校教育，而接受远程教育，在方便的时间、合适的地点用适合 自己的学习方法进行学习，就成了他们的最佳选择。
（四）运用多种媒体和多种交互手段，构建终生学习的体系
现代远程教育是以学习者为主体的教育。其学习方式的灵活多样，学习手段的多元选择和学习支助的日趋完善，使其不但成了个人进行终身学习的最佳选择，而且促进了终生学习体系的构建，推进了学习的个别化和个性化进程。
终身学习有许许多多的途径和方法。现代远程教育是利用不断发展的信息技术所进行的十分人性化、个性化的'教育。它能打破时空的局限，以其丰富的资源、个性化的学习材料设计、有效的学习支助系统，以及相对低廉的学习费用，使终身学习成为可能；现代远程教育还因其与现代社会信息技术的发展同步和对现代传媒手段的充分运用，使得人们选择远程的方式进行学习，便能极大地提高其学习能力，学会在不断变化的社会环境中学习，跟上时代发展的步伐，成为人们终身学习的最佳选择。
（五）与开放教育相结合，形成现代远程开放教育
现代远程开放教育，是现代远程教育和开放教育的有机组合，是随着现代信息技术的发展而产生的一种新型教育形式，是构筑知识经济时代学习社会和终身教育体系基本框架的重要元素。它以教育技术和媒体为课程载体，采用多媒体教学和开放的学习模式，为学习者创造了一个前所未有的、令人耳目一新的崭新学习环境，使学习者的学习既可以在校内，也可以在校外，在社会的任何一个场所主动进行学习。远程教育更适宜实现开放教育，是开放教育发展最合适的土壤。它具有三个国际公认的要素：（1）以学生为中心；（2）采取多种教与学的方法和手段；（3）取消和突破种种学习的限制和障碍。
（六）走向个性化的特色教育阶段
个性化特色教育，成功的关键在两方面：一是有丰富的、适应经济发展要求的教学内容，大量的课件；二是进行交互式教学。教师与学生、学生与学生能够进行实时与非实时的交流，进行网上讨论、电子邮件交流、ＢＢＳ交流、可视可听可说的交流等等。这样才能满足学生个性化的学习。
实际上，个性化教育的有效方式恰恰是现代远程教育。现代远程教育目的、内容、方法的极大丰富和多重组合，学习手段的多元选择、学习支助的日趋完善等为学习者提供更多选择的同时大大推进了学习的个性化。如果远程教育能够走向个性化的特色教育阶段，那么，远程教育就有可能成为社会倍受欢迎的教育类型。
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