一、何谓自主学习
国外在此领域内有影响力的学者对自主学习的定义及相关观点：Holec定义自主学习为控制自我学习的能力。Dickinson认为学习者要对其学习过程中所做出的一切决策和对实施这些决策要全权负责。Little把自主学习看作学习者的学习过程与学习内容的心理关系问题。Kenny则认为自主学习不仅是学习上的自由，而且是成人的良机。Bound将自主学习归入教育实践的框架之中，他指出自主学习是教育实践的方法，也是教学的目标。Gardner和Miller将自主语言学习者定义为计划并实施其学习项目的人。Nunan则指出完全的自主学习者完全是一种理想，而不是现实。
国内学者亦对自主学习进行了大量的研究和探讨。庞维国对自主学习从横向和纵向两个角度进行了定义：横向是指从学习的各个方面或维度来综合阐述自主学习。如果学习者本人对学习各个方面都能自觉地选择和控制，其学习就是充分自主的。即：如果学习动机是自我驱动的，学习内容是自我选择的，学习策略是自主调节的，学习时间是自我计划和管理的，学生能够主动营造有利于学习的条件，并能对学习结果进行自我判断和评价，其学习则是充分自主的。反之，如果在学习的以上方面完全依赖于他人指导或控制，其学习就是不自主的。从纵向界定自主学习是指从学习的整个过程来阐述自主学习的本质。如果在学习进行之前能够自己确定学习目标、制订学习计划、做好学习准备，在学习中能够对学习的进展、学习方法做出自我监控、反馈和调节，在学习活动后能对结果进行自我检查、总结、评价和补救，其学习即是自主的。如果在整个学习过程中完全依赖教师或他人的指导和调控，其学习就不是自主的。韩清林认为自主学习可分为广义和狭义两种：狭义上，自主学习是指学生在教师的指导下，通过能动的创造性的学习，实现自主性发展。教师的指导是前提条件和主导，学生是教育和学习的主体，学生能动的创造性学习是教育教学活动的中心，是教育的基本方式和途径。广义上，自主学习是指人们通过多种手段和途径，进行有目的有选择的学习活动来实现自主性发展。
根据以上提及的各种理论，我们其实可以得出以下结论：完全的自主学习是不存在的，它必然是受到外界的环境的影响或者刺激而产生的，一般是指学习者针对自己的学习所进行的自我的识别、选择、培养、反思的学习方式。其实质是自己主导自己的学习。而高校学生的自主学习则因为身份和环境的特殊性，可以界定为在教师的指导下，学生对自己的学习所进行的自我识别，自我选择，自我培养，自我反思的学习方式。自我识别是自主学习的基础，学生需要对自己有一个充分的自我认识，包括智力和非智力因素包括动机，兴趣等，要解决“为什么学”的问题。自我选择是自主学习的核心，这包括自主设立学习目标，确立自己的学习方式，制定学习计划，选择学习内容及教学手段，合理利用学习时间，完成教学任务达到基本要求，然后有所选择地继续扩充知识和发展能力，解决“学什么”“何时学”“哪里学”的问题。自我培养是自主学习的实现途径，是指在自我选择的基础上，积极主动自觉地将计划付诸行动，主要包括发现和确定适合于自己的科学、完善的学习方法，并在学习过程中进行意志控制等，解决“如何学”和“和谁在一起学”的问题。自我反思是自觉地对自身的学习活动进行回顾、思考、总结、评价、调节等，不断修正自己的学习动机和目标在输入信息，使用时间与安排上，进行合理的分配与调节，在思维及学习方法上，经常注意反馈、调整和完善，归结起来是自我总结和自我评价的问题。
二、自主学习对大学生而言有重要意义
首先，大学期间的有效自主学习是缩小与他人的差异，获得优势的有效途径。齐莫曼认为有效的`自主学习策略能够减少成绩差异，同时自主学习强的学生能够获得学习成绩上优势，特别是与学习自主性差的同学相比。其次，大学期间自主学习的选择面非常广泛，客观任何条件限制相对较少。学生可根据自身需求或兴趣爱好，自主选择学习内容。从自主学习的目的看，学科专业制约的影响相对较小，只要学生愿意，通过自身努力，就可达到目标。而且学生学会了自主学习后将使自己终身受益。再者，自主学习能培养大学生的自主意识和自主精神。自主意识是人具有的自我认知能力和独立做主的思想与行为，是主体意识最基本、最主要的内涵。自主意识能够激励主体运用全部力量去认识和改造世界。自主精神则是大学生必要的一种精神面貌，是优秀人才所必须的品质。教育最根本的一条，就是要培养学生的自主精神，其实质就是全面提高学生素质，增强自主意识，培养自主能力，发展健康个性，培养其学习、生活、发展与创造的主动性。让大学生成为学习的主人，通过自主学习建立自主学习能力将有利于他们自身主体性的发挥，增强其自主意识，培养他们的自主的精神。
鉴于以上原因，目前全国高校不断实验并推出各种措施来积极倡导自主学习，但目前大学生的学习状况依然难以让人乐观。主要问题表现在以下几个方面：
首先，许多学生对大学的生活与学习不够了解。许多人对高等教育的认识不准确。许多家长认为大学教育基本能够满足一个人一生的知识需求，大学毕业即是船到码头，车到站;加之不少高中教师告诉学生，到了大学就可以松口气了，可以放松享受大学的快乐生活了。此类错误观念和教导导致许多学生对大学生活没有准确的认识和准备，以至于入校后产生了巨大困惑。此前从未面临自主学习的学生，在面对大学宽松环境和大量的自由时间时，在没有家长监督约束和升学压力情况下，面临着自我认识，重新定位的困境，以及由此产生的巨大恐慌，自主学习根本无从谈起。故此，许多学生对大学的学习非常不满意，觉得没学到什么东西，无从把握大学期间的学习和生活的方向，日子过得浑浑噩噩。
其次，许多学生对课程的选择无所适从，在选课时随心所欲。目前高校大多实行学分制，很多学生不知如何选择，于是选课时就有各种的盲从和跟风。许多人为了学分选课，哪门课程简单选哪个，哪个老师肯放水，就选谁的课。或者是功利性的选择，社会上哪个专业就业容易选就哪个。
再者，学生不会有效利用课余时间。许多大学生，特别是新生在面对大学减课后所带来的大量课余时间无所适从，不知道如何有效利用。许多学生仅仅利用课堂上的短暂时间进行学习，而大量的课余时间被浪费在了手机或者是网络之上，聊天、网络交友、游戏、购物、看电影成为学生们最喜爱的课余活动。许多学生在这些活动上所费的时间远超他们花在功课上的时间。这种情况在大一、大二学生中尤为普遍。网络依赖在许多高校学生中间普遍存在。沉溺于虚拟世界甚至成瘾已经是部分大学生生活和学习中难以逾越的障碍。课上手机，课下电脑导致大学生沉溺于网络的问题日趋严重，一部分学生为此付出了沉重的代价，有些不得不休学，退学，甚至被开除学籍。
从以上的种种现象来看，大学生在有了大量的自主学习时间以后，面临着比较严重的自主学习问题。针对以上所列举的问题，各大高校亦各自采取了一些相关措施，但是结果不尽人意，问题依然存在，局面未得到根本性的扭转。问题的根源在哪里?以及如何深入解决这个问题?为什么我们采取的自主学习的指导没能发挥理想的效果?
其实无论学生还是老师都明白一个道理：“兴趣是最好的老师。”学习是学生的事，没有积极性是如何也学不好的。教师首先需要了解学习心理，激发学生的学习兴趣才能培养其自主学习的能力。学生对学习内容产生了浓厚的兴趣之后自然就会产生强烈的求知欲，其学习潜能就会被挖掘。培养学生学习兴趣需要让学生了解学科价值，体会到学习的乐趣。然后学习活动本身的兴趣自然而然就会建立。
建立良好的师生关系，在心理与情感上需要对学生进行积极引导，多加鼓励，创设愉快的教学环境。关注学生的学习活动，并适时表扬能够激发学生的学习自信与动力，使之乐于学习。并引入适度的竞争机制，加上奖励措施在教学中会激发学生自主学习的热情。在一个积极向上的环境里，各种竞赛情境会激发学生更大的学习兴趣。在高校里对大学生进行赏识教育和激励机制是为学生喜闻乐见并且是行之有效的。
指导学生树立明确的目标，培养良好的信息习惯。大学生，尤其是新入校的学生面临重新定位，寻找自我的问题。学校与系部如果在此时能够针对性地加强思想教育和指导，将有助于学生快速了解大学生活，树立人生目标，并为此进行规划，努力。
建立一个良好的内部与外部环境是必不可少的。目前社会阶层分化日趋明显，这种现象在高校内也有明显体现。微观上看，学生自主学习的培养不是某一门学科的教师，或者是一个系部短时间内能够实现的，需要校内多学科的教师群策群力的配合协作，更是校管理层的管理水平问题的表现。宏观上看，一个良好的社会环境会在学生学习的问题上产生更加深远的影响。
