在那饥贫的年代，人们追寻肥沃的土地耕作，逐而扎根落户。相对于早先居住的家园故土，后来定居生活的地方叫山庄。
孩提时，常听母亲说起，祖父生活在山庄里，那里还有我的三位叔父。那时，没有走出过村庄，也不知道祖父的山庄究竟在什么地方？因而，山庄在我的心里很神秘，一直想象着山庄的模样。
解放前，祖父肩挑小货扁担起家，常在隆德县山河镇的街道里跑集。等后来，手里攒了些钱，就在沿街置办了三间铺面，转办染坊。集镇大都立于三岔路口，山河镇的集市也处在这样的方位上。街道里摆摊做生意的多是庄浪人，很红火。
离山河镇不远，有个地方叫菜子川。是不是那地方种菜子收成好，老百姓常种菜子，慢慢叫成这个名字。我一直这样揣测。村子在小六盘山根底下，顺着山坡绵延而下的走向，大片大片的土地平展展地铺开，黑色的壤土层，庄户人称之为鸡粪土，肯长庄稼，粮食收成高。大片整块的土地惹人羡慕，那些在山河镇做生意的庄浪人，手里有了余钱，一个个照样子，在菜子川里置买土地，建修房院，落户到村里。从此，女人们耕田种地；男人们经营商铺。菜子川成了他们的落脚点，也就是他们的山庄。虽然在山庄里挖家业，但他们还牵念着故土。
祖父鼓足劲头，一次打成三道新院，留待分家另过后叔父们居住生活。从此，祖父领着三个叔父定居在菜子川。
随着越来越多的外姓人家落户，菜子川成了花户庄，有姓朱、姓杨、姓李、姓刘，近十来家姓氏。
那时，外祖父家有几棵盛果的核桃树。每年上冬，外祖父吆着牲口，驮着炕干的核桃，星夜兼程，赶到山河镇卖高价。祖父碰到了卖核桃的外祖父，一听说外祖父家离故土老庄不远，就觉得很亲近，以乡邻相待。常常叫着外祖父，到菜子川里住宿。每一次，外祖父都要给祖父家掏上两碗核桃，说是让小孩们改个馋嘴儿。长此以往，两个人相熟起来，后来还成了儿女亲家。
解放前，祖父的店铺从天水进货。鸡鸣三巡，祖父带着雇工出门赶路。天黑乌乌的，山林里一棵又一棵的树，猛看上去，像是眼前站着一个人，吓得他们头皮发麻，浑身冒冷汗。黑夜里，他们提高嗓门，拉着话，说东道西，不停地打咳嗽，吸着旱烟，壮胆赶路。天亮了，麻影子和心中的胆怯一同散去。中途在秦安住店，第二天才赶到天水。来来去去四天时间才能进一趟货。多少年，祖父靠双腿跑生意，养活一家人。
解放后，经历公私合营改造，店铺集体化了，祖父从此不再经营，专心务农。
1973年，老庄上遭了水灾。祖父在山庄上给我们家打了一道新院，分足粮食，吆着骡马到老庄上来，接我们到菜子川度灾荒。母亲说什么也不愿意去，宁肯吃菜喝水也要在老庄上过活。她担心去了山里，石头缝里的饮水把我们弟兄吃成瘾瓜瓜。
人生要走很多路，但关键处的几步很重要，决定着命运走向。去不去度灾荒？我们家面临着命运抉择。如果当年母亲没有主见，跟着祖父到山庄里吃饱肚子度荒年，那么今天我们会是怎样的.出路？我真不敢想象！有些时候，决定人生命运的真是一念之差。
探望祖父山庄的想法由来已久，却一直未能成行。每每路过山河镇，我总会隔窗观望，试图从熙来攘往的集市上设想当年的情景。今天的集镇早已不见当年的老墙和灰瓦上的苔藓。当年，祖父的店铺在哪个位置？没有人能告诉我。虽然，我一直打听菜子川的去路；但我总是像一个毫无瓜葛的过客一样，匆匆忙忙地路过山河镇。
今年春节，我和二哥领着孩子们，沿着祖父当年顶着夜幕到天水进货的路径，去往菜子川。一路上，我竭力体会祖父当年跑生意付出的艰辛。偶尔，我会给孩子们穿插家史教育的话题，而他们却一脸茫然。我不知道，他们到了我这个年龄会明白吗？
沿着一条封冻的小河，逆流而上，眼前视野开阔，最远处是一道高耸的山峦，我想那应该是小六盘的山峰。连片的土地从小河两侧缓缓爬上小土峰。休耕的土地，映照在暖阳之下，踏上去软蓬蓬的，好像踩在海绵上。我的目光漫无目标地游走在田野里，祖父当年在哪块田地里劳作？我当然不会知道。因为祖父当年踩出的脚印，连同他自己，都被岁月的风雨冲刷进了土地深处。
村子里静悄悄的。老村旁边是一片新村。新村房舍千篇一律的齐整。我们在老村里转悠，似乎在寻找什么？走几步就能看到一些庭院挂着锁子，那些不经风雨的房舍坍塌散架。村子边缘的高处，有一棵白杨老树，看上去有好多年头了。老树像是迎接我们，又像是想说些什么，最终什么也没有说出来。只是把经受了风雨的沧桑印记流传了下来，让经过它身边的路人去感知。
祖父居住过的旧居离白杨老树不远。进门就能看到他当年盖起的那座老上房，完好稳固地立在正上方，大约七十多年了。我仔细端详着老屋里尚存的老物件，哪件是祖父曾经使用过的？我渴望从中捕捉到祖父的手痕。
听说村里人大多想搬往银川生活，三叔父和四叔父家早三年就搬到了银川。二叔父家暂时还在村里。堂哥说，估计明年也就搬走了。当然，我肯定希望他们过上更幸福的生活。而我是一个传统的人，很为恋家，打心底希望他们能留下来，守住祖父创业留下的根底，哪怕是一棵树！
等二叔父家搬走了，祖父用小货担儿挑起的那个家，就真正地四散离奔了。祖父当年跑到菜子川挖家业，他怎么也不愿意看到一家人花雀乱飞。等他们都走了，祖父的老上房在风雨中还能挺立多久？等他们都走了，我也许再也不会去菜子川了，因为我不忍心看到祖父旧居倒塌后的废墟。
渐渐地，菜子川成了我记忆中难以抹去的印记。
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