余姚民间剪纸源于河姆渡古文化。
早在犴崇拜出现之后，先民们为祈求平安，扭犴的图腾或刻于器皿，或刻于房舍等地，这中间，亦出现了用纸刻划出圈腾始于庭院门楣、生活器具等处。
自北宋南迁后，受北方风俗文化的影响，剪纸艺术则有了较大的发展。
余姚民间剪纸艺术是一种文化与剪纸、工艺相结合的'一种民间技艺，她是昔日女性才艺和聪明的一种象征，她的延续和传承与民间的日常生活、民间习俗有着密切的关联。昔日女性特别是姑娘主要是绣花，而一部份的绣花工艺中，艺样就是用纸剪出来的，同时，在生活习俗中，有不少的民间习俗和民间节日中，都要用剪纸来体现人们的情感和祈求，如新年第一个“立春日”，民间有报春牛的习俗，如姑娘们便会用红纸剪一“春牛图”，帖于门庭以求风调雨顺，五谷丰登。二月初二闺女吃露天饭，姑娘便要剪麻雀、繁花等图案，捎给百花娘子，祈求美貌、聪明，又如剪十二生肖图，其中剪一大花猫，在耳朵上扎上红头绳，挂在谷框、米缸等处，以防老鼠偷食等等。
余姚民间剪纸品种繁多，因习俗与用途的不同可分为以下几类：一是“喜花”，此类以婚嫁喜庆为主，二是“福禄寿花”以生辰、寿诞等图案为主，三是“素花”，此类为丧事专用，具有浓重的宗教迷信色彩。四是“常花”，皆为日常生活中的事项为主。
