Unit 2 reaching out across the ocean跨越大洋
贸易和好奇常常构成了人类巨大努力的基础。对于早起文明的人们来说，世界地图是一个困惑。马可波罗的故事激励了可里斯托弗.哥伦布和其他的欧洲探险家去探索能到达遥远、富饶的亚洲大陆的海上航线。然而，之前很久，勇敢的商人是真正的西部海洋的探险者。
众所周知，很早很早以前，非洲就与印度和红海文明有联系。中国的丝绸沿丝绸之路运往印度、中东和罗马去交换香料和玻璃--这些在中国根本没人知道的东西。沿印度洋海岸也有丝绸贸易。锡兰，凭借其中心位置，成为中国商人会见阿拉伯商人和了解西方先进科技文化的地方。因此，汉朝人了解非洲并且有书籍描述了红海和非洲沿岸国家。公元97年，甘英，一位中国大使，从陆路到东罗马并且把一位非洲国王所赠的礼物--犀牛角带回到洛阳。在以后的几百年间，索马里王国以及非洲沿海的岛屿发展成为世界贸易中心，主要经营象牙、香料、犀牛角、贝壳、动物皮毛和糖。这些物品远销到阿拉伯国家、埃及、希腊、罗马、印度、锡兰和中国的商人手中。这些阿拉伯人与非洲海岸国家的接触未后来一位中国人和黑人的会谈准备了条件。公元751年，中国的旅行家--杜环被阿拉伯军队所俘虏。他逃跑了，在经历了阿拉伯国家的长途跋涉之后，于公元762年乘小船回到祖国。回国后，他写了《经行记》，讲诉了中亚、阿拉伯以及非洲国家的情况。在十一世纪，非洲人曾几次通过海路到达宋朝王宫。这是非洲人开始了解中国的一次大发展。在非洲发现的最早 亚洲文化遗产也是从这一时期开始的。一个小青铜狮子塑像已经在尚加的索马里城发现了。还没有类似的东西在东非被发现。中国和非洲几个世纪的接触让双方知道了彼此的存在，但当时还没有精确的地图描述印度洋周围的国家。到了15世纪除，召开了一次大型会议的时机已经成熟。东非沿岸城市正鼎盛时期。而在东方，中国在一个新的朝代的统治下也繁荣起来了。明朝政府拥有一只强大的海军并且也有发挥这只海军作用的想法。从1405年到1433年，7艘大型的珠宝商船到东方进行贸易和探险航行。在郑和的带领下，这个船队从中国南海出发，跨越印度洋到达红海口，然后继续向南，结果发现了非洲东海岸。郑和常常被成为“中国的哥伦布”。郑和增进了和非洲东部海岸国家的联系。非洲国王送给明朝皇帝一个皇室的礼物：两只长颈鹿。这个精美的礼物和与非洲王室的接触令中国人对非洲如此好奇，以至于郑和给那个国王和别的非洲国家送信，邀请他们派大使并在明朝首都--北京开办大使馆。这些非洲国王很慷慨，他们给明朝皇帝送来了斑马、长颈鹿、贝壳、大象象牙和犀牛角药品。作为往来，明朝皇帝给他们送去了金子、香料、丝绸和各种别的礼物。这种礼物的交换的象征意义远远重于这些物品价值本身。通过和这个船队的贸易，非洲国王开始表示对中国皇帝的友谊。这个船队在结束探险之前或许是为了经济原因进行了几次远征。短期内，中国成为海上霸主。1433年以后，明朝意识到国内存在着巨大的机遇和挑战。