花了一周左右时间终于把《儒林外史》重读了一遍，书中情节比《红楼梦》更家常琐碎，也无核心事和核心人物贯穿，中间科场术语和套话很不少，有些节（主要在三十回以后）读起较为枯燥乏味。幸亏此书有意无意提到茶的地方甚多，我才得以有动力把书啃完。
据我的经验，作家有什么偏好，总会不知觉地在其作品中流露出，如金庸先生喜好佛学，所以他的武侠小说涉及佛教之处无论深度还是广度要远胜于其他武侠名家；紫式部精通汉学，所以在《氏物语》中动辄引用《史记》的典故和《白氏长庆集》中的名句，令人叹为观止。
显而易见，吴敬梓在写那些追名逐利之徒、虚与委蛇之辈时下笔是非常狠辣的，尤其是写他们的装腔作势被别人撞破或揭露之后的那种尴尬狼狈，丝毫不留情面。可是作者在写到饮茶时，笔触却突然变得温情和诗意，在提到江南的富庶与繁华时，更是要浓墨重彩地提及茶的，甚至将其作为殿军：“水满的时候，画船箫鼓，昼夜不绝。城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，在六朝时是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起，大小酒楼有六七百座，茶社有一千余处。不论你走到一个僻巷里面，总有一个地方悬着灯笼卖茶，插着时鲜花朵，烹着上好的雨水，茶社里坐满了吃茶的人。”这样的好字，让人有种读《梦粱录》和《东京梦华录》的错觉。在吴敬梓看，遍地都有好茶喝的城市才算天堂。
里面的各种风流“名士”、衣冠君子，甚至贩夫走卒戏子，会面时是一定要吃茶的，遇到条好有讲究的人家，佐茶的那些精致茶点吴敬梓也要言不烦地一一列举开，虽然那些茶点于情节是可有可无的。最令人咋舌的是，倒数第三回写风俗行业的人接待，那茶也是极讲究的：“房中间放着一个大铜火盆，烧着通红的炭，顿着铜，煨着雨水。聘娘用纤手在锡瓶内撮出银针茶，安放在宜兴壶里，冲了水，递与四老爷……”就是条不好的牛老，在待客时也会“一个罐内倒出两块橘饼和些蜜饯天茄，斟了一杯茶……”条好的如杜慎卿“叫取点心，便是猪油饺饵、鸭子肉包的'烧卖、鹅油酥、软香糕，每样一盘拿上。众人吃了，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。”看得人垂涎欲滴，也想取茶同饮。
当然茶也推动了故事情节的发展。比如第二十二回沽名钓誉的牛蒲为讨好董孝廉，让自己的舅丈人卜信侍奉茶水，缺了礼数还要一顿批评奚落：“但凡官府拜，规矩是该换三遍茶，你只送了一遍，就不见了……董老爷看见了你这两个灰扑扑的人，也就够笑的了，何必要等你捧茶走错了才笑！”卜诚也替作者毫不留情地回骂这等势力小人：“没的扯淡！就算你相与老爷，你到底不是个老爷！”第四十七回，成老爹吹嘘自己被当地有钱有势的方老六请吃饭（其实并没有），被虞华轩戏弄。成老爹被虞华轩将计就计骗到方府上赴宴，结果扑了一空，成老爹灰溜溜回到虞华轩家里，虞正大鱼大肉的大宴宾客，并感慨“成老爹偏背了我们，吃了方家的好东西了，好快活！”让小厮泡上好消食的陈茶与成老爹吃，“那盖碗陈茶，左一碗，右一碗，送与成老爹，成老爹越吃越饿，肚里说不出的苦。”看罢掩卷大呼好玩。
书中我最爱读的是第十四回，写选家马二先生游西湖，一路饱览名胜，逛累了就去茶楼吃茶吃点心，吃饱喝足继续逛，逛累了又继续进茶楼或茶亭……虽有些记流水账的嫌疑，但却是整本书中最有滋有味的一回，有趣的段落不少，如“马二先生身子又长，戴一顶高方巾，一幅乌黑的脸，腆着个肚子，穿着一双厚底破靴，横着身子乱跑，只管在人窝子里撞。女人也不看他，他也不看女人，前前后后跑了一交，又出坐在那茶亭内——上面一个横匾，金书南屏两字——吃了一碗茶。柜上摆着许多碟子：橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子，马二先生每样买了几个钱的，不论好歹，吃了一饱。”这样的字极鲜活有趣的。
纵观《儒林外史》全书，里面的故事主要发生在南京、杭州、苏州、扬州、徽州等这几座南方名城，如果不谈及茶，还真对不住杭州的龙井、苏州的碧螺春、扬州的早茶化、徽州附近的六安瓜片、黄毛尖、太平猴魁、祁门红茶等，还对不住杭州的天目茶盏、龙泉窑瓷器和宜兴的紫砂壶！
时嘉，枝江人氏，语教师、国学教师。性率真，喜书法，素日与书为友。
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