今天读了道金斯的《自私的基因》，这书第一版于1976年问世，逐渐获得了很高的关注，有人盛赞，也有人对它予以毫不留情的抨击，传闻是一本会颠覆读者基本观念，给予不假思索的人生观念已重创的书。对我而言，由于有心理预期，所以没有特别大的冲击，但是也触发了一些新的思考。
如果认真读完这本书，并且理解一些概率和统计基础的人，是不会过分地批评它的。我读的是三十周年珍藏版，有一些增补的内容，作者一再强调，“自私”、“目的”、“竞争”这些拟人化的描述，并不是说基因真的像人一样拥有这些信念，而是从结果和单纯的行为上看，对于不存在人类社会这般复杂文化的生物而言，两者似乎是等效的。即便是人类，很多天性也可以追溯到进化史上的前人类时期。尽管我认为这样过于科普的写作方式有其弊端，但是这不妨碍作者的“洞见”。
自达尔文以后，关于自然选择作用的对象有很多竞争的观点，而基因的维度之所以如此关键，因为它几乎是唯一代代相传的'相对稳定的结构，不同基因之间通过其宿主或者说“表现型”进行相互作用（我不想用“竞争”这个词）。也就是说，在特定的背景条件下，哪个基因可以使得其主人有更高的几率产生更多适应性强的后代，那么通过一代代统计学效应的累加，它就会繁荣。这就好像传销的扩散一样。限制它的则是与它起不同效果的等位基因，通常情况下它们会形成平衡。这个过程如果拟人化地表述就是：这些基因为了自身更多的存续，而影响甚至操纵着宿主的行为。（是不是听起来有些惊悚？）
阅读过程中偶尔会陷入沉思——这种拟人化与其客观行为的重叠，究竟只是一种巧合，还是说所谓“意图”这种心理现象不过是一种幻想呢？
《自私的基因》所说的这种观点，必须放在由代际遗传而产生的统计上的累计效应来理解，如果要用来解释人类的行为，还要加上所谓“文化基因”(Meme)的维度，但即使这样，生物性基因在人类行为中依然效果显著。而这一切，在将来很可能会改变。Crisper这种高效的基因剪辑技术的出现，预示着未来，人类将全面进入基因编辑的时代——一方面是修复成年人的生理损伤，另一方面是编辑婴儿的基因以实现“超人类”。有人会说，现在这个技术只是婴儿期，有一大堆技术瓶颈，还有繁杂的伦理问题，今天不是连转基因作物都有数不清的人在批判吗？但是要知道，它带来的好处是巨大的，从根治各种绝症、遗传病到改善基因，中间只需要跨过一小步。而且人类从很久以前就开始进行动植物育种，这就是不自觉地在改变基因了，而现在盛行的产前预检，其实就是筛查并提前清除遗传病。
表面上看，人类如果不意外灭亡（诸种存在性灾难果只是导演的臆想，在今后的几百年中出现的概率不见得很高），那么人类终将赢来一个“基因”时代，而我认为这似乎恰恰是基因时代的终结。借助道金斯的工具来分析，首先，在一个“超人类”已经很普及的社会，生殖遗传对于基因的延续来说已经不再必须了，基因有了新的“出口”。子代的基因不是从父母处各取1/2了，如果改造得很多的话，那父母和子女间的天然联系，就比今天淡了很多，父母自身可能非常长寿，自己的生命有了更多自由和价值；其次，很可能一个精子加一个卵子的组合模式也不是必须的了，可以从几个人身上各取一部分基因，或者干脆从基因库里抽调大量基因加入进去。这就导致，我是否把自己的基因遗传给我的后代，对于这些基因本身的繁荣来说已经不重要了，一个次大规模的编辑，完全可以瞬间扭转基因库中的排行榜；最后，甚至那种原始的遗传冲动也可能从基因库中被抹除。
在这种时候，基因库、遗传这样的概念已经过时，那基因的时代也就结束了，那时如果还存在“竞争”，必然是在一些更高层级、更抽象的层面上了，其可能性甚至超出今日想象的边界。我不愿意简单地用今天的思维和道德去判断那样一个社会，因为这些东西本身就是不断迭代的。
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