一、概述
灯谜是中华文艺百花园中的一朵奇葩，是中华文化的特产。可以说：没有汉文字就不存在灯谜。灯谜活动是中华传统文化娱乐活动之一。通过猜谜，可以扩大知识面，锻炼思维能力，陶冶情操，启迪智慧。所以学习灯谜，学习灯谜发展史，能够进一步认识丰富悠久的中华文化。
为什么说灯谜是中华文化的特产，外国文化就不会产生灯谜呢?下面试举两例，使大家有个初步认识。
1、个儿小又圆，性情柔又软，皮肤白又嫩，心里香又甜(打一食品)
2、清明前夕(打一食品)
这两条谜的谜底都是元宵。前一个是谜语，后一个是灯谜，前一条把元宵的特征毫不搭界，这究竟是为什么呢?因为元宵的灯谜作法是将清明解释为朝代名，清、明之前是"元朝"。"夕"隐"宵"。它是在文字上做文章的。而外国文字，根本无法做到。所以灯谜只有汉文字才有，是中华文化的特产。
二、灯谜溯源
灯谜的前身是隐语(即隐意的语言)。隐语的含意是"遁辞以隐意，谲譬以指事"(《文心雕龙》)。别出一说曰遁辞，不直言曰谲，以彼喻此曰譬。所以隐语是隐去本事而假以他辞来暗示的语言。隐语的性质可分为密言、测智、谲谏三类，现分别举例如下：
(一)密言：密言一般只有对方才能理解。史籍最早的密言事例是"麦鞠河鱼"。公元前597年，楚国大夫申叔展与萧国大夫还无社的密言对话，当时楚强萧弱，因萧人杀了楚国两个大夫，楚欲兴师伐萧。申与还很友好，欲将伐萧事告知还，还正与同僚谈话。申就以隐语暗示还，问还有无麦鞠，还不解其意，答："没有"。再问"有没有山鞠穷"，还仍不解，答曰："没有。"直至讲"河鱼腹疾"还才解其意，暗示申拯救之。"河鱼腹疾"指河中之鱼，久在水内则生腹疾，暗指还在萧国会遭难，劝其避难。
(二)测智：用
三、隐向谜过渡
隐语经过发展和演变，到了战国末期，起了质的变化。隐语少了谲谏内容，带来了隐语的缄默。这时隐语已发展为"赋体隐"和"离合"两类形式。谜语正是隐语经过这两种类型的过渡转化而成的。
(一)赋体隐
赋是古代文学体裁的一种，以赋的体裁出现隐猜一物，则为赋隐。赋体隐从战国末期开始，到了汉代由自己说底改为让对方猜破，这就具备了谜的完整雏形，只是尚未定名罢了。
典型的赋体隐就是东方朔与郭舍人对隐：
郭先出隐曰："客从东方，且歌且行，不从门入，逾我垣墙，游戏中庭，上我殿堂。击之拍拍，死者攘攘，格斗而死，主人不伤。此何物也?"
东方朔不但知此何物，而且立即编了一则同底隐语回敬郭舍人："利喙细身，昼匿出昏，嗜肉恶烟，指掌所扪。臣朔愚戆，名之曰蚊。"
赋隐的特点：
1、以文为主，或是文学化口语，便于记录，便于猜射。
2、对象是物或是事。
3、内容带有普遍性。
4、面上叙述完整一件事，用拟人来写，符合隐"以此喻彼"的原则。
(二)离合
如果说赋隐是事物谜(谜语)的过渡形式，那么文义谜(灯谜)是由离合过渡而成的。
汉字经过秦代改革以后，为增损拆拼创造了条件。以离合形式出现的隐字谜，要数"曹娥碑题隐"最为典型。
故事出在公元143年浙江上虞地方，曹娥觅父自沉江中，县令尊其为孝女，设庙立碑，故事曲折动人，碑文生动感人。中郎蔡邕夜过其地，边摸边看，读完这篇碑文，遂题八个字"黄绢、幼妇、外孙、齑臼"于碑阴，无人能解其意。后曹操、杨修路过此地，杨修解出此隐："黄绢色丝也，于字为绝;幼妇少女也，于字为妙;外孙女子也，于字为好;齑臼受辛也，于字为辞。所谓绝妙好辞也。"所以后世称蔡邕为谜界宗匠，杨修为猜谜鼻祖。而"黄绢幼妇"成为谜的代辞了。后来出现了谜格，人们也就把曹娥碑的这种离合猜射法称为"离合格"，又叫"曹娥格"。
离合有如下特点：
1、它是以文字为主，对象没有限制，除事物外，也可以用于人，取其字。
2、此时的离合，面上只能各自成文，还不能全文连贯成意。
四、谜字的出现
谜"字约出现在公元450年左右，是南朝宋鲍照(414-466)所创。鲍照写了"井、龟、土"三个字谜。50年后，刘勰在《文心雕龙》中给谜下了定义："谜也者，回互其辞，使昏迷也。"因此"谜"性质确定了。谜从一开始就孕育着双胎，即文义谜和事物谜。
(一)文义谜
例如"井"字谜："二形一体，四支八头，一八五八，飞泉仰流。"
第一句用"二"字形成一个字体;第二句有四个支柱，八个头;第三句，一八指一个字八个角，五八为四十即四个十。前三句，每句皆为一个"井"字，第四句为会意。这与绝妙好辞一样，是在文字上做文章的，称之为文义谜。
(二)事物谜
眠则同眠，起则同起，贪如豺狼，赃不入己，谜底是筷子。
这个谜是通过事物的特征来猜射的，所以称之为事物谜。
(三)谜的特征
1、谜通过赋体隐及离合的过渡成为有定理，有规律，有完整含意的一门学科。
2、谜的对象主要是物。
3、谜以求底为目的。
4、谜包括事物谜与文义谜两类。
五、灯谜的产生
谜自战国以来经历两千多年的时间，盛行不衰，同时也不断发展和演变，到了明代分成两支，灯谜从谜语中派生出来，分支立户，自成体系。分支后的文义谜称为灯谜。为何称为灯谜呢?
自宋代开始，每逢正月十五上元节，人们张灯结彩。为了增加节日气氛，就在灯上粘上谜语，或藏头诗句，任人商揣，谓之猜灯。就这样灯与谜结合在一起了，至明代已相习成风。"灯谜"因此而得名。也做为专以文义为谜的一个专用名词沿用至今。初时粘谜于灯上，会有事物谜夹在其中，只是大量为文义谜而已。此后文义谜迅速发展，谜底的文字允许作音、形、义和位置的变化，遂产生了谜格。谜格产生后，灯谜与谜语的界限就更明确了。因为以文义为谜，才有产生谜格的可能。至此，灯谜就成为有体有格的一种独特的文学形式了。
六、灯谜与谜语的区别
由于谜在分支以前叫做"谜语"。分支以后一支为文义谜即现在的灯谜。一支为事物谜即分支后的谜语。为了区别分支前后的谜语，在学术上，把分支后的谜语(事物谜)称为"民间谜"。"谜语"专指分支前的谜，包括灯谜和民间谜。
为了进一步区分灯谜和谜语，特举几例以便对照。
1、谜底同样是蚕
谜语作法："一个姑娘真可爱，不吃荤腥吃树叶，成天劳动纺织线，为了别人好穿戴。"把蚕的生活习性用拟人法描写出来。
灯谜作法："孤帆远影碧空尽。""蚕"字可分解为"天"、"虫"。"虫"象形远远的孤帆，孤帆在天的尽处，与天相接，天在上，帆(虫)在下，合为"蚕"字，但与蚕的习性、特征毫无关系。
2、谜底同样是"锁"
谜语作法："为奴舍身看家门，丈夫出门随主人，君子见侬常退去，只怕小人怀侬身。"把锁的特征维妙维肖地描写出来。锁是看家门的，钥匙拟为丈夫，总是跟随主人外出。正人君子看见锁挂在门上，知主人不在就退回去了。而小偷窃贼却要撬锁开门。
灯谜作法：一分硬币。"锁"字可分解为小、金、贝。最小的金属货币，当然就是一分硬币了。与锁的特征毫无相关。从上两例可以看出：谜语以和谐的语调，丰富的想象，拟人的笔法来突出事物的特征，而灯谜主要从文字上着眼。
七、灯谜与外国谜的区别
外国也有谜，但也是谜语性质。例如有名的"斯芬克斯之谜"。谜语大意是：
在早晨用四只脚走路，中午两只脚走路，晚上三只脚走路，在一切生物中，这是唯一用不同数目的脚走路的。脚最多的时候，正是速度和力量最小的时候。
谜底是人，在生命的早晨，人是软弱无力的孩子，他用两脚两手爬行。在生命的当午，他成为壮年用两脚走路。到了老年，临近生命的迟暮，他需要扶持，因此拄着拐杖作为第三只脚。这个谜也是利用人的特征来隐射的，与英语man(人)的任何一个字母无关。由此可见，中国的文义谜，外国文字无法表示。所以灯谜是我国独有的文学形式。
八、灯谜原理
灯谜是一门科学，有它自己的规律，要掌握灯谜的规律，就必须从认识它的基本原理入手。
灯谜自与谜语分支以来，经过不断的发展，由原来单从文字的离合形式发展成文义别解等多种形式。即除了用离合形式构成灯谜外，还利用汉字中一字多义的特点，将语句中的字词不做原意解释而是引出歧义(这叫做别解)，从而产生谜趣。所以有"灯谜贵在别解"一说。例如：
徒呼负负 猜学校名词一 学生服
其中"徒"和"服"就是用了一字多义来产生歧义的。"徒"原意为"只是、只有"，别解为"学徒、学生";"服"字原意为"服装"，别解为"信服、认输"。因而谜底别解为"学生服输了"来扣合谜面。但"学生服"根本就没有学生服输的意思，所以与原义产生歧义，符合灯谜原理。有一条谜"上是一，下是一，中间也是一"，猜"三"字。这就不成谜了。因为"三"字就是由三个"一"上中下构成的，与原义相同，没有别解。下面就从汉字的形、音、义三个方面谈谈灯谜的别解。
以"行"字为例：
读xíng有这几种意思：(1)表示走的有"行走"、"步行";(2)表示流通的有"推行"、"发行";(3)表示做的有"举行"、"执行";(4)表示行为的有"品行"、"行为";还表示"可以"、"能干"等，与其同音的字有"形"、"邢"、"型"等。
读háng有这几种意思：行列、排行、行业、银行等，与其同音的字有"杭"、"吭"、"航"等。
读héng有"道行"，表示功夫。与其同音的字有"横"、"衡"、"恒"等。
读hàng有树"树行子"，表示排成行列的树。与其同音的字有"沆"等。
由于这些基本要素的可变性，为灯谜变化提供了前提条件。汉字的形变和音变也都是为达到义变的目的。下面就从形变、音变、义变三个方面分述灯谜原理。
一、义变
一个字不管它有多少释义，当它在一定条件下，只能有一种释义。例如"行"字，当它与"步"字构成"步行"时，只能是走的意思，这叫做本义;如果把步行的"行"字解释成行为的"行"或解释为"可以"、"能干"和"行业"，即用非本义去解释特定的词句，这在语文上叫做歧义。灯谜就是利用这种非本义的含义进行别解的。例如：
走读 猜学科一 行为学
行为学是研究人类品行的一种学科名，这里把表示行为的"行"别解为"行走"。因而谜底别解为"行走为了学习"扣合"走读"。如果用"步行学习"猜"走读"就不成谜了。因为答案和面意相同。再如：
固一世之雄也 猜教育名词一 操行
答案的"行"字本义是行为。这里用非本义解释成"真行"使之别解为"曹操真行"扣合。因为面是赞扬曹操有才能的一句话。
二、形变
汉字形态特征，绝大多数是由两个以上的独体字组成。很多的字还可以做组合上的变化，成为另一个字。还有许多字都是由会意、象形而产生的。灯谜就是利用汉字的这些特点成谜的。
例如"明"字是由"日、月"构成，因而可以用"一月一日"猜"明"字，不过这种成谜方法太直解，不含蓄。而用"元旦"猜"明"字比较含蓄。因为元旦是一月一日。
再如："校"字可析为"木、交"二字，用"西郊桥头"猜"校"字。因为"郊"的西部为"交"，"桥"字前头为"木"。这种成谜法学术上称为增损离合法。
又如："另"字可变形为"加"字，所以用"另有变动"猜"加"字。
还可以通过想象，把汉字的某一部首，某一笔画或某一字，象形为某一物来成谜。例如："三星桥下接儿归"猜"学"字。学上三点象形为三颗星，"冖"象形为桥，这种成谜方法，经常被谜人采用，因为它具有诗情画意，融吟诗、作画、猜谜于一体。
三、音变
根据汉字的音读变化来成谜，音读变化可分为同音字变和句读义变两种。
1、同音字变：即同音别字，利用同音字变来达到义变从而产生别解来成谜。例如：
玉洁冰心 猜唐诗人 李(里)白
把"李"字变为同音的"里"字产生义变。解释为"心里很洁白"扣合。现在这种扣合通常要加上谜格，象这种首字谐音的称为白头格。
2、句读义变：利用汉语中句读不同，含义也不同的特点来成谜。本义"应用/力学"，顿读成"应用力/学"，就把原意别解了。本义是"同学/好"，读成"同/学好"，也就产生了歧义。例如：
攻书莫畏难 学科一 应用力学
大家都以雷锋为榜样 学校用语一 同学好
综上所述，别解是灯谜的核心。通过汉字的形、音、义的变化来产生别解。这是成谜的手法之一。在具体应用时，这三种方法常常混合使用。灯谜艺术就在于"出乎意料之外，合乎情理之中"。本义出于意料范围的解释，别解不合常规，产生了出乎意料的效果。
九、灯谜规则
学习灯谜，首先要弄懂灯谜的规则。灯谜的规则可归纳为四条：底不重面，面要成文，字宜规范，事需符实。为帮助讲解，先介绍一下灯谜的组成。
一条谜至少有三个部分组成，即：谜面、谜目(有的还有谜格)、谜底。例如：别骄傲(猜学校用语一，秋千格)满分。"别骄傲"就是谜面，"学校用语一"是谜目，"秋千格"是谜格，"满分"是谜底。谜面好比考题，谜目是指示答案的范围，谜底显然就是答案了，谜格不过是提示谜底需要做文字上的某些变化。
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