白居易的《琵琶行》中描写音乐的文字，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用各种生动的比喻以加强其形象性。不仅利用音韵表现乐声的高低强弱，还利用四声展示乐声的长短缓急。
琵琶行 / 琵琶引
唐代：白居易
元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁?琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。(不得志 一作：不得意)
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》(六幺 一作：绿腰)。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。(暂歇 一作：渐歇)
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。(银篦 一作：云篦)
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识!
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物?杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛?呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多?江州司马青衫湿。
关于《琵琶行》中描写音乐的文字：
“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”霍松林先生如是说：“先用‘转轴拨弦三两声’一句写校弦试音，接着就赞叹‘未成曲调先有情’，突出了一个‘情’字。‘弦弦掩抑声声思’以下六句，总写‘初为《霓裳》后《六幺》’的弹奏过程，其中既用‘低眉信手续续弹’、‘轻拢慢捻抹复挑’描写弹奏的神态，更用‘似诉平生不得志’、‘说尽心中无限事’概括了琵琶女借乐曲所抒发的思想情感。此后十四句，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用各种生动的比喻以加强其形象性。”(《白居易〈琵琶行〉鉴赏》)
依据马志伟《十三辙新韵书》(商务印书馆2007年·北京)中的说法，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”，用的是“衣期辙”中的字。根据发音的响亮程度，“衣期辙”属第三级(细微级)，可见此时琵琶乐声较为低沉柔和，这就为后面乐声的跌宕起伏作好了铺垫。“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”，用的是“言前辙”中的字。根据发音的响亮程度，“言前辙”属一级(洪亮级)，此时琵琶乐声骤然高亢起来。“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”，用的是“麻沙辙”中的字。“麻沙辙”的韵脚字声音响亮，此时琵琶曲延续了前面高亢的乐声;而“难”依然是“言前辙”中的字，声音仍旧洪亮。“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，用的是“乜斜辙”中的字。“乜斜辙”声音不太响亮，此时琵琶乐声转入沉郁。“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”两句是解释。“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”和“鸣”，用的是“中东辙”中的字。从音色上看，“中东辙”带有鼻音，声音响亮。“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”，用的是“麻沙辙”中的字，延承了前面响亮的声音;而“帛”用的是“梭波辙”中的字。“梭波辙”的韵脚字声音不甚高昂，此时的琵琶乐声在最强音中戛然而止。
白居易摹写琵琶乐声的文字，不只利用音韵表现乐声的高低强弱，还利用四声展示乐声的长短缓急。关于“四声”(平上去入)，清代语言学家顾炎武在《音论》中说：“平音最长，上去次之，入则诎然而止，无余音矣。”清代音韵学家江永则在《音学辨微》中道：“平声长空，如击钟鼓，上去入短实，如击土木石。”另有清代古音学家张成孙在《说文韵补》中言：“平声长言，上声短言，去声重言，入声急言。”“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”是仄声中的上声，是为“短”;“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”是平声中的阳平，是为“长”;“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”是仄声中的入声，是为“短急”;“难”是平声中的阳平，是为“长”;“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，是仄声中的入声，是为“短急”;之后陷入“无声”;“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”是仄声中的去声，是为“短重”;“鸣”是平声中的阳平，是为“长”;“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”是仄声中的去声，是为“短重”;“帛”是仄声中的入声，是为“短急”。琵琶曲的声调从短到长，经过短急长缓的交错进行，渐至短促无声，忽又从无声、短重到长声，再到短重，终落至短急然后终止无余音。利用音韵和四声显现音乐的节奏，同时也传递出音乐所要表达的情感。对此当代音乐家傅雷有一个很精彩的评论：“白居易对音节与情绪的关系悟得很深。凡是转到伤感的地方，必定改用仄声韵。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato(断续)，像琵琶的声音极切;而‘此时无声胜有声’的几句，等于一个长的pause(中止)，‘银瓶……水浆迸’两句，又是突然的attack(起奏)，声势雄壮。”
诗人描摹琵琶乐声的这段文字，既用音韵和四声模拟出琵琶弹奏的曲调，又用博喻将只能意会的乐声言传出来，使人如闻其声，如见其景，如临其境，如融其情。“‘大弦嘈嘈如急雨’——深沉繁密，撼人心魄;‘小弦切切如私语’——轻柔幽细，缠绵悱恻;‘大珠小珠落玉盘’——清脆悦耳，圆润动听;‘间关莺语花底滑’——宛转流滑，生机盎然;‘幽咽泉流冰下难’——低沉缓慢，悲抑哽咽;‘凝绝不通声暂歇’——暂时休止，余韵无穷;‘银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣’——乐声骤起，高亢激越;‘四弦一声如裂帛’——强烈干脆，戛然而止。”(见陈才智编著《中国古典诗词精品赏读·白居易》)从倾诉(“如急雨”“如私语”)，到欢愉(“间关莺语花底滑”)，再到愁苦(“幽咽泉流冰下难”)，又到忧伤(“冰泉冷涩”“声暂歇”)，忽又豪迈(“水浆迸”“刀枪鸣”)，最终决绝(“如裂帛”)。如此声情并茂的音乐情景描绘，怎不令人神伤嗟叹。
值得指出的是，白居易选用琵琶这样的乐器以及《霓裳》这样的曲子，来表达人物内心的哀伤，显示出诗人具有极高的音乐造诣与专业素养，因为《霓裳》的主音是“商”声：“商声主西方之音，……商，伤也，物既老而悲伤”(欧阳修《秋声赋》)，而琵琶这一弹拨乐器，从它问世之日起，往往就和悲伤的事件相联系。
人们常把白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》以及李贺的《李凭箜篌引》并列，因为这三首诗的写作时期相差不远，三者描写音乐的声音又都很形象。
韩愈《听颖师弹琴》：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。嗟余有两耳，未省听丝篁。自闻颖师弹，起坐在一旁。推手遽止之，湿衣泪滂滂。颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠!”
其中描绘琴音的几句：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”中的“语”和“汝”，用的是“衣期辙”中的字。起音柔和低沉。“划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强”中的“昂”“场”“扬”“凰”“强”，用的都是“江阳辙”中的字。根据发音的响亮程度，“江阳辙”属一级(洪亮级)甲等，整个琴调都是激昂高亢的。尽管在具体的描述中，韩愈也刻画出了琴音的跌宕起伏，但音韵始终是以“江阳辙”为主。另外《听颖师弹琴》中的声调大多是平声，以显铿锵的声势。之所以这样写，当然和琴曲本身有关，不过就乐声的'丰富和变化而言，《琵琶行》中的乐声描绘显然要胜过《听颖师弹琴》。
两首诗描摹乐声时，都用了大量的比喻，有些比喻异曲同工。比如起音时，《琵琶行》中的“如私语”和《听颖师弹琴》中“儿女语”如出一辙：轻柔幽细，缠绵悱恻。《琵琶行》中的“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”和《听颖师弹琴》中“划然变轩昂，勇士赴敌场”，同写声音的强烈，一个用兵器的猛烈碰撞显示乐声的突然拔高，一个用勇士上战场的义无反顾表现乐声的倏地增强。描写各有千秋，难分伯仲。
总的说来，白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》在音乐描写上，都善于用形象说话，而白居易在摹写乐声的复杂多变时，则显示其超人一等的功力。
李贺的《李凭箜篌引》：“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”
前四句，先写箜篌，次写箜篌之声，再写弹奏的人。五、六两句“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑”是正面摹写乐声，前一句是以声写声，着重表现乐声的起伏多变;后一句则是以形写声，刻意渲染乐声的优美动听。“叫”和“笑”，用的是“遥迢辙”。从发音的响亮程度讲，“遥迢辙”属二级(柔和级)，由此可见乐声的委婉动人。从第七句起到篇终，都是写音响效果。
这首诗借助想象和联想，把自己对于箜篌声的抽象感觉、感情与思想转化成具体的物象，使之可见可感，这和《琵琶行》以及《听颖师弹琴》中的写作手段类似，但直接用于写乐声的文字不多，不能和《琵琶行》与《听颖师弹琴》相提并论。
通过比较可以看出，白居易在《琵琶行》中的音乐描写，在三首诗歌中当属最佳。
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