《红楼梦》在继承中国古代小说艺术传统的基础上，有了很大的创造和发展，达到了我国古典小说前所未有的高峰。问世后，引起人们评论、研究它的浓厚兴趣，并形成一门专门的学问――红学。
《红楼梦》有很高的艺术成就：
一、《红楼梦》对中国古典小说的形象塑造进行了一次历史性的总结，塑造出一大批高度个性化的艺术典型，从而完成了具有中国古代民族特色的现实主义人物艺术的发展历程。
1. 《红楼梦》完全改变了以往小说人物类型化、绝对化的描写，写出了人物性格的复杂性、丰富性。作者严格依照生活的本来面目进行创作，“敢于如实描写，并无讳饰”，他笔下的人物往往“正邪两赋，善恶相兼”，大都是多侧面、多棱角、多变化的圆形人物，真正打破了“恶则无往不恶，美则无一不美”的传统人物描写模式。
2. 《红楼梦》写出了人物形象的独特性格，人各一面，毫不雷同。书中所写多为年轻女性，年龄、身份、教养、生活环境相近，作者以其精湛的技巧塑造了一批同中有异的艺术典型。之所以能达到如此效果，与作者创造性地运用了多种表现手法有关。第一，打破以往小说的传奇性特征，通过日常琐屑的生活细节，对主要人物的独特性格反复皴染。第二，借助于对比与映衬手法，使人物既立体、丰富，又鲜明、独特。作者不仅使那些性格不同的人物在对比中显得异常分明，而且能使那些性格相似的人物显出各自的独特性。第三，通过环境描写和气氛渲染衬托人物个性。
3. 在《红楼梦》之前，中国古代小说的心理描写相当薄弱，《红楼梦》在人物内心世界的开掘上却最见功力。作者运用多种方式描写人物的心理活动，形神毕现，入木三分，成功地揭示出人物的精神世界和内心深处种种隐微曲折的情感。有时是直接以内心独白的形式将人物的所思所想剖析得细致入微;有时是将人物的心理活动外化为具体可感的、确定性的动作、语言和景物，以之来间接地传达人物的心理;有时还将笔触深入到梦境和潜意识的层面，使心理写实和主观表意相结合。《红楼梦》代表着中国古代小说心理描写的最高成就。
二、《红楼梦》工于叙事，彻底摆脱了说书体通俗小说的模式，极大地丰富了小说的叙事艺术，为小说能真实地反映丰富复杂的社会生活和生动地刻划众多的人物性格，找到了理想的艺术形式。
1. 写实与诗化相融合的叙事风格。《红楼梦》是一部伟大的写实小说，又是一部表意性很强的诗体小说，它既显示了生活的原生态又充满诗意朦胧的甜美感，既是高度的写实又充满了理想的光辉，从而形成了其独特的叙事风格，即写实与诗化的完美融合。整部小说雄丽深邃而又婉约缠绵，既直面现实人生，有人情世态的充畅刻绘，又富于意韵雅趣，有真挚浓郁的感情色彩。这样就真正在新型的叙事文学体制中实现了化俗为雅，雅俗兼容，提高了小说的艺术品位，又实现了古代叙事文学与抒情文学艺术传统的融合创新。
2. 浑然一体的网状叙事结构。《红楼梦》彻底突破了古代长篇小说单线结构的方式，采用了多条线索齐头并进、交相连结又互相制约的网状结构。全书由神话世界、理想世界和现实世界构成一个立体交叉的宏大结构，把众多的人物和纷繁的事件组织在一起。同时书中的每个事件无不百面贯通，筋络相连，都有它的来龙去脉;各个事件互为因果，连环勾牵，毫不间断。可以说，《红楼梦》是作者用生活的彩线织成的一幅艺术巨锦，巧夺天工而又自然浑成。
3. 转换灵活的叙事视角。在叙述者问题上，《红楼梦》突破了说书人叙事的传统，作者与叙述者开始分离，作者退隐到幕后，由作者创造的虚拟化以至角色化的叙述人来叙事，在中国小说史上首次自觉采用了颇有现代意味的叙述人叙事方式。在叙事角度问题上，作品创造性地运用叙述人多角度复合叙述，取代了说书人单一的全知角度的叙述，这样既使叙述视角灵活多变，又有利于多层次、多角度地刻画人物。
三、《红楼梦》是中国古代小说中语言艺术成就最高的作品。它以当时北方口语为基础，融汇了古典书面语言的精粹，经过作者苦心营构，穷力追新，形成了简洁纯净、洗练自然、准确精美、具有浓厚生活气息和强烈感染力的`文学语言。它的叙事语言平实自然，通俗生动，富有立体感和表现力。它的人物语言能准确地显示人物的身份和地位，能形神兼备地表现出人物的性格特征，具有高度的个性化。 《红楼梦》的语言确实是中国古代文学中最成熟、最优美的语言。
《红楼梦》利用了神话的背景和浪漫的情调，却没有因此丝毫减弱对于作者所生活的时代以及社会的猛烈批判。在作者的笔下，男性世界心智低下、道德败坏、政治黑暗、司法不公、生活糜烂、猥琐无能、奸诈虚伪、贪婪暴虐、无可救药。与丑恶的男性世界形成鲜明对比的是，一个短暂存在于大观园中的小小“女儿国”却表现出截然相反的美好品质。然而如斯之美的世界最后也难逃彻底毁灭的命运。这就是《红楼梦》所描绘的最大、最令人痛心的悲剧，是早于艾略特200年的“白茫茫大地一片真干净”这种中国式的“荒原意识”。 从思想意义上来看，《红楼梦》的作者在小说中所提出的“不失赤子之心”，显然承继了晚明李贽的“童心说”;而其对于现实的彻底否定，显然又与后世龚自珍的“四海皆秋气，一室难为春”心意相通。《红楼梦》的作者显然有着一脉贯通的价值体系———这就是中华民族最可宝贵的一个绵长的人文传统：以个体生命反抗历史进程中的暴政、强权和谎言。从政治意义上来看，《红楼梦》的出现仿佛世尊树一指而降魔，将所谓“盛世”的假相打得粉碎。要而言之，《红楼梦》与现实的关联是多方面的，她不但以精湛的叙事艺术给后人以启迪，而且以深刻锐利的现实批判精神，以及用血泪做诚实见证的文学立场拷问现代作家和诗人的灵魂。
就题材内容而言，《红楼梦》是中国小说史上继《金瓶梅》之后一部伟大的世情小说。它将人情世态寓于粉迹脂痕，把世情小说的创作推向最高峰，标志着中国古代小说的艺术水准迈上一个新台阶。在它之后，一些狭邪小说、鸳鸯蝴蝶派小说都曾模仿其笔法，现代、当代作家中受其沾溉者也为数不少。
《红楼梦》以其杰出的现实主义创作成就，为当时和后世的艺术创作提供了丰富的经验，以它为题材的诗词、戏剧、曲艺、影视、绘画、舞蹈、雕塑等作品，举不胜举。《红楼梦》还流播海外，成为世界文学艺术宝库中的瑰宝奇葩。
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