在我童年记忆里，最温馨的便是故乡袅袅升起的炊烟。当暮色笼罩大地，牛羊归圈途中“哞哞”叫声此起彼伏时，男人腋下夹抱着一大摞玉米叶片，女人背负的蓝子里塞满了红宇央。回到家将这些青饲料扔给羊或猪吃，然后从压水井里压些水简单清洗之后，便开始忙碌晚上饭。
夜越来越浓，家家户户开始点灯，通常是用墨水瓶子改制的煤油灯。火苗被风吹的忽明忽暗。人的影子投射到墙上，放大了好几倍。我喜欢看墙上晃动的影子，太夸张了。外婆会呵斥我道：看影子，要做恶梦！我便屁颠屁颠跟着外婆来到锅屋，一屁股坐在外爷的身旁。任通红灶火把我照的满面红光，感受着温暖的灶堂火。外婆站在锅台边，用手从黄盆里揪出一块面团，双手来回的拍，直到面团拍成薄饼，然后轻轻贴在大铁锅的四周……
外爷一手拉着风箱，一手向灶堂里添着柴草。风箱“啪嗒、啪塔”有节奏的的响着，灶堂里的柴草在风的鼓动下，火借着风势，熊熊燃烧着，火苗窜出灶外。我经常是在温暖的灶堂边，听着风箱的节奏流着口水沉沉地睡去。
究竟是谁发明了风箱已经无从考证，在广大的黄河流域几乎家家都用风箱来烧火做饭，抽出风箱的上盖，你会发现中间的立起的活动板四周布满了鸡毛，关键起到密封作用。风箱的前后两端开有风门，随着活动板的运动一张一合。两根拉竿和手柄通常是用硬木制成（枣木或槐木），长年累月的使用，拉竿变的光亮而又油滑，由于经常的摩擦，有的人家风箱的拉竿已经变的很细，更显饱经沧桑，已不知道用了几辈人了！
锅里的玉米粒稀饭烧沸以后，灶堂里就不用添柴，风箱也可以歇一歇。在锅盖上压一块大砖，利用灶堂里的余热将饭闷熟。通常外爷在停止拉风箱同时会在灶堂里的热灰里给我埋进一个红芋，或者在旁边帮我烤上一棒玉米。等大人们开饭的时候，我就会吃上香甜外焦里嫩红芋或者金黄的烤玉米，这便是我最享受的晚餐。
风箱的发明是我国古代劳动人民智慧的结晶，它结合了动力传竿原理，最早使用的密封原理，如果当时可以申请专利的话，他（她）将获利非浅！
我长大后，渐渐发现了这中烧火做饭的弊端——锅屋里烟气熏人，还要专人去操作！浪费了人力。又一次我去了南方，发现南方人很少使用风箱，他们的炉灶是根据自然通风原理——在灶的里端留一个烟道，通过烟囱进行烧火做饭。这样既干净、卫生又节省了一个人。
在八十年代末，我有机会回到到故乡，我发现我们的'家乡在政府的扶持下进行大面积的改造保持了几千年的做饭的灶台。把风箱全部拆掉，家家户户垒起了烟囱。学习了南方人的先进经验。
然而，好景不长。家家户户垒起的烟囱又全部废弃不用了，又都使用了过去的风箱，政府下拨的专项资金全部浪费了。一次，我问乡下来的表哥：你们为什么不用既干净又省力的烟烟囱呢？表哥说：你不知道！用烟囱也很好，可就是太废柴草！一把麦节扔进去忽拉一下子就随着风顺着烟囱跑了，以前做一顿饭用很少的柴草就可以了，现在要浪费很多！所以我们都不用了。
是啊！我的家乡是在广袤的大平原上，燃料自然就是些庄稼秸秆，麦秸、玉米秆、豆秆、棉柴以及大风过后扫回的落叶，要一年四季地烧，所以要节约。不像南方多是高山，灌木丛生，树木众多，南方人把树段劈得一截一截的码在一起，因为他们的燃料充沛。我们家乡很少烧劈柴，一点点的木头都不舍的浪费，因为资源匮乏。
当然，随着时代的快速发展。现在也有些青年人用上了电磁炉或者液化气灶，做饭更加方便、快捷。但是用同样的食材而用不同的火做出的饭味道绝对不一样！
我还是怀念用风箱烧火做饭的日子，温暖而又甜蜜。
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