在西洋交响乐队中共有弦乐、管乐和打击乐三大声部构成，它们在音域、旋律方面的相互协作共同创造出了最为美轮美奂的交响乐作品。如果按照音响效果来划分交响乐队，又可以分为高声部、中声部和低声部三大声部。低音提琴就属于低声部，它为整个交响乐队起到主导、节奏变化和过渡等作用，所以说，在交响乐队中低音提琴的地位是不可替代的。
一、低音提琴的起源
德国音乐家米卡埃尔·普列托利乌斯认为，如今低音提琴的前身正是产于1620 年的巨型提琴“维奥隆内”，也叫做“倍低音古提琴”。而在18 世纪后期，科列特所著的《低音提琴教程》中也曾证实，低音提琴较比15 世纪产的古提琴在音域上低一个八度，但与当时的十六吹管风琴却在音响上完全相符。可以见得，低音提琴是一种非常古老的乐器。
古老的“倍低音古提琴”有巨型提琴之称号，但即使进化到现在，低音提琴也是所有乐器中体积最为庞大的，标准的低音提琴高度约为180~220cm，绝对是乐器世界的庞然大物。也正是如此，低音提琴天生就拥有最为低沉的音响效果，是弦乐器中的“低音之王”。17 世纪上半叶，低音提琴已发展到五根弦，后来又根据琴的把位与指法将弦数改为四根，采用四度定弦。再配合制弦材料从羊肠到金属，低音提琴的进化使得它在发挥低音效果时变得更加自如，其特有的坚定浑厚的特质被体现得淋漓尽致，而金属弦则让低音提琴更具个性张力，特别是在音域与音色的强弱控制过程中表现力更加明快，也提升了它在交响乐队中的价值。
二、低音提琴定位的演变
1.低音提琴的早期作用
在16-18 世纪的欧洲，低音提琴为信仰而生，它是欧洲各大教堂中的主流乐器，为圣歌团伴奏。那时的低音提琴主要负责演奏根音，为歌曲营造回音效果，让圣歌团的人声合唱更加立体化，体现基督教的神圣感。所以在西方人看来，低音提琴是与宗教相关联的，至高无上的乐器，因此，低音提琴也有幸得以进入上层社会，在宫廷乐队中占有一席之地。皇族贵族的人们认为，低音提琴独特的音响效果深沉且优雅，符合他们作为社会上层贵族的雍容气质，更有一小部分音乐爱好者开始对其进行研究，但碍于其体积庞大和价格高昂的客观因素，社会上学习低音提琴的人寥寥无几，这在一定程度上影响了它的发展。
2.低音提琴在现代交响乐队中的位置
自19 世纪以后，低音提琴渐渐成为了欧洲音乐家所青睐的乐器，在诸如贝多芬、莫扎特这些音乐名家的交响乐作品中都有低音提琴的存在。在现代交响乐队中，低音提琴也有着它重要的位置，它与大提琴一起在乐队合奏中担任低音声部。由于低音提琴所使用的低音谱表在实际演奏中其音高要低于记谱八度，所以这也恰好延展了交响乐队的音域，使得低音提琴在乐队中的低音衬托变得更富表现力和感染力，进一步明确了低音提琴在乐队中个性鲜明的节奏基础。从音域的技术角度来看，低音提琴的音域双向扩展正体现了西方推崇纵向思维的观念。而在和声方面，它宽广厚重的音域又增加了乐队音响牢固的稳定性，所以也有人说“低音提琴就是整个乐队的生命力。”
三、低音提琴在交响乐队中的作用
1.交响乐队对低音提琴的音响效果需求
首先，从低音提琴的音响效果方面看交响乐队对它的客观需求。众所周知，低音提琴为和声、为乐队而生，所以它天生就具备适应乐队需求的属性。从和声学的角度来看，历代作曲家在创作交响乐曲的过程中都会考虑和声学之于交响乐队的演奏规律和规则，即和弦。“根音”是低音提琴最擅长的部分，所以在构成和弦的进程中一定有低音提琴的参与，这也是低音提琴能成为交响乐队根本的原因之一。而从物理学的角度看，声音来自于物体的振动，那么交响乐队的和声就是一系列物体的振动。这种振动是有组织、有节奏且有规律的，低音提琴所造成的振动不同于其它任何乐器，所以为了叙述交响乐曲中的故事，做到乐曲中节奏与情感的变化，就必须加入具有深沉低频振动的低音提琴。再从低音提琴的性能来看，它的低音效果具有决定性，音乐家在创造乐曲时需要抽象的概念来挥发自己的情感，激发欣赏者的各种感悟，所以低音提琴浑厚的低音自然会成为一种选择。
2.基于操作技巧看低音提琴在乐队中的作用
演奏低音提琴时，可变换的指法和把位非常之多，不同的技巧使用丰富了低音提琴在乐队中的不同作用。以拨弦为例，它是低音提琴演奏中最为常见的拨奏手法。拨弦可以提升乐曲的节奏感，而且由于弦身较长，所以弦的震动时间也较长，使低音提琴的单音更加饱满。由于无论在哪一部交响乐作品中都可以找到大量运用到低声部乐器拨弦演奏的乐章段落，因此可以说低音提琴的拨弦技法对描述和为作品性格造型具有重要作用。拨弦技法在我国民族管弦乐队中的表现空间较多，而且随着近些年来中西音乐文化的交融，民族弦乐中利用拨弦拨奏越来越广泛，像《花好月圆》中就运用了大量的拨弦演奏，它带动了乐队的节奏和气氛。
拉奏也是低音提琴在交响乐队作品中使用最多的技巧，拉奏的谱例符号为arco，它的声部照比大提琴低八度，有时也和大提琴同声部演奏。拉奏不同于拨奏的地方在于它要表现的是另外一种音响效果。有些乐曲如果用拉奏演奏的话它的音响效果趋于柔和，如果用拨奏则音响效果就会变得更加跳跃。另外，拉奏对弓法的要求也很高，如果在演奏强烈音响效果的重音时，就需要用弓子的根部进行拉奏。如果选择用弓子的中部和尖部进行拉奏，则所表现的节奏旋律更加轻巧和跳跃。所以在交响乐队中，不同作品的不同表现部分也会运用到不同的弓法，如分弓、连弓、碎弓、顿弓等演奏技巧，它们为乐章变换节奏并丰富了作品的感情需要。
3.交响乐队对低音提琴的情感表达需求
(1)强调旋律对比
由于低音提琴在低声部尤为特殊的表现力，所以在衬托对比其它声部时具有天然优势。它在乐队中的表达直接且有力，高低声部的交相辉映也体现出了低音提琴在乐队中的“独立感”。在一部交响乐作品中如果加入了低音提琴低沉的低声部章节，就代表乐曲的主题进入了深沉、悲伤、惆怅的回忆阶段，这种表现能够加深欣赏者对乐曲主题的.印象。在贝多芬最为著名的第五交响乐c 小调《命运》中，作品希望充分反映贝多芬当时由于穷困潦倒又遭遇失聪的那种生活与事业上的双重打击，体现他矛盾和痛苦的心理，他对残酷命运对自己的不公和自己对现世的不满和恐惧感完全表现在了《命运》交响乐的四大乐章之中。尤其是第二乐章中，虽然主旋律是高亢的高音声部，但是低音提琴一出，却让这种高亢急转直下，瞬间蒙上了一层犹豫、徘徊的阴影，这也充分展现了贝多芬对自己、对世界的矛盾心理。也正是这样高低并容的表现手法，让第二乐章成为了一篇炫丽的抒情诗，形象的表达了人生命运的曲折与颠覆。
与贝多芬高亢激昂的《命运》不同，肖斯塔科维奇的《第七交响曲》更富欢快的抒情魅力。第一乐章中，低音提琴就以音响鲜明的五度音开场，大三和弦所发出的清丽音响效果更加透明，而在大提琴与低音提琴的配合下，整个乐章背景则变得更加柔和，没有过多高亢与低沉，其所表现的节奏更像是弧形线条般平稳过渡。
(2)丰富的表情特征
低音提琴的低音也是交响乐队中的一种表情。它不同于小提琴等主奏乐器，可以发出柔弱轻快的高音，低音提琴更擅长泛音，它的泛音效果要强于其它弦类乐器，表现力生动且震撼。在一些现代管弦乐作品中，这种泛音所流露出的表情是深沉且神秘的，这一音响风格也获得了广大作曲家的青睐。当然，低音提琴也可以演奏轻快的旋律，在交响乐队中，低音提琴所发出的弱音相当重要，还以贝多芬的《命运》为例，在第三乐章的快板谐谑曲中，虽然命运的主题依然延续了第二乐章咄咄逼人的气势，但是此时的低音提琴已经做出变化，它通过弱音演奏来配合乐队的其它弦乐，共同演绎了一曲轻快的舞蹈主题，给听众一种峰回路转的感觉。根据作品的情感氛围需要，低音提琴在此时摒弃了一贯的强音演奏模式，而选择在第三乐章大篇幅的表现自己的弱音旋律性声部，在pp 的力度上它的旋律若隐若现，这就是与第二乐章的鲜明对比，让欣赏者在兴奋之余回归安定平静的状态。随后从140~218 小节，乐章再次回到高潮，在低音提琴的低声部开拓下，整个交响乐队再次高亢嘶吼，再次向命运发起挑战，此时低音提琴也由低声部转为中音程的级进表现手法，在第二次攀登高潮的气氛影响下，低音提琴的感染力在乐队中被发挥到最大。
(3)表现力的展现形式
低音提琴在交响乐队中表现力十足，从自然主义的观点出发，低音提琴在音乐美学的表现上则更为突出。在理查·斯特劳斯的歌剧《莎乐美》中，低音提琴在管弦乐队中的描述被称为是“音的画面”，其称谓的原因就在于低音提琴对于音响的模拟效果上。举例来说，歌剧中低音提琴要表现宝剑在出鞘那一瞬间挥舞时所产生的可怕、萧刹且令人不快的音响效果，这就是低音提琴在这一刻所展现的价值，是乐队中其它乐器所不能比拟的。而在圣桑的《动物狂欢节》中，我们也可以听到低音提琴所表现的低沉且强而有力的沙哑音响效果，它专门用来模仿大象笨拙的动作和沉闷的叫声，十分形象。再看柏辽兹的《幻想交响曲》第五乐章——妖魔夜宴之梦，乐章开篇就通过中提琴和小提琴的分布，强化弱音，并在高音区直接利用弓尖演奏表达弱音的颤动效果。此时低音提琴出场，运用低于大提琴一个八度的微弱音响表达比较效果，六连音的音阶在节奏上上行，与之前小提琴和中提琴所表达的音响效果作比较，让乐章表现力更加鲜明，主要突出那种奇异的夜宴气氛，像梦境一样跌宕起伏。
总结
在交响乐队中，由于低音提琴的存在，乐队在音域方面得到了大幅扩展，让作曲家在创作过程中有了更多选择，在丰富了创作想象力的同时，也渲染了无限的音乐情感。因此可以说，低音提琴在乐队中的作用是无穷的，它通过自身独特的音响魅力和想象力将其他乐器联合起来，塑造了无以计数的音乐意境及形象，令人回味。
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